查爾斯夫人習慣性地皺眉，開口就要挑剔：“你看看你做的——嗯?”

她驚訝地低下頭，小幅度地轉了一圈，裙擺如鮮花般綻放，卻沒顯露出一點劃痕或是污漬。她的禮服如新的一般完好無損。

身邊幾個仆人都發出了小聲吸氣的聲音，神情裡盡顯對伊迪絲成果的驚訝。本來以為必會受到責罵的少女不光沒做錯事，甚至立了功，讓人不得不感到幾分嫉妒。

“查爾斯家族真是底蘊深厚。”紅發的貴族小姐适時表達了贊美，她彎了彎眼尾，用手輕輕拂過發梢，“随便一個仆人都能将事情辦得如此體面。”

“咳，還可以，勉強達到标準了。”查爾斯夫人明顯被赫達這兩句話哄得高興，甩開扇子，将自己的笑意藏在紙張背後。她擡起頭，屈尊詢問伊迪絲的名字，“你叫什麼？在哪個管家手下幹事？還算不錯——”

“——伊迪絲，伊迪絲·格裡芬。”伊迪絲也擺出了社交專用的微笑，“我是查爾斯少爺的伴讀，不屬于任何一個管家。”

查爾斯夫人的笑容頓時僵在臉上。

“嗯，很好。”她臉上的厭惡一閃而過，看向伊迪絲的眼神裡仿佛淬了毒，語氣也帶上了幾分挖苦，“我倒不知道......林奇的伴讀是個這麼擅長服侍人的。”

審視的視線從上倒下，查爾斯夫人閉嘴不語，就這樣讓花園籠罩在壓抑之中。

她知道丈夫為了不拂格雷的面子，給兒子收下一個貧民窟出身的伴讀的事，但他當時保證會在一個月内将人送走，沒想到現在一個月過去了，這人還在自家的莊園裡呆着。

也不知道這個叫伊迪絲的給兒子灌了什麼魔藥，她前陣子和林奇提議把人換掉，她那一貫乖巧懂事的兒子居然當着仆人的面拒絕她，甚至還做出摔門離去的舉動，直到今天都沒來主動道歉。

但挑剔如她，也不得不承認伊迪絲有讓人喜歡的資本：金發順滑，皮膚白皙，垂眼向下時，金色的睫毛随着動作微微擺動，安靜平和，絲毫看不出貧民窟出身的身份，甚至——甚至從氣質上講，伊迪絲比她身邊的赫達更像貴族小姐。

這種認識讓她更加厭惡起面前人。

膽子太大，在她面前也絲毫不露怯；不懂禮儀，居然敢在莊園裡到處亂走；外表也不合禮數，頭發沒經過處理，居然就這麼披散着，最重要的是，就因為她，林奇竟然敢頂撞自己！

要是丈夫再想不出把她和平請走的辦法，她真要親自出手将人趕出莊園了。

“算了，我們不提她。”查爾斯夫人從喉嚨深處擠出一聲悶哼，仰着頭翻了個白眼。待她控制好臉上的刻薄，才轉身挽住赫達的手，又一次恢複了笑臉，“我們繼續參觀花園——真是抱歉，讓你被這貧民窟的老鼠髒了眼睛。”

她适時掏出手帕，在兩眼間做擦拭狀，向表現出好奇的赫達簡單介紹了伊迪絲的來曆，接着道：“你放心，我和我丈夫都不會讓林奇帶着這種掉身份的肮髒東西進學院——也不會讓她留在莊園裡。”

“或者可以等你嫁進來，再由你處置，相信林奇也會十分樂意。”

“謝謝，您真是一位大度的女士。”赫達提起裙擺，微微屈膝行禮。她的一舉一動仿佛由尺子刻畫，标準優雅，讓查爾斯夫人越看越滿意。

果然，從儀态上來講，真正的貴族小姐是無法被替代的。查爾斯夫人高傲地瞥了眼伊迪絲，輕哼一聲，帶着赫達就往中心的天鵝池走去。

伊迪絲見沒自己什麼事了，拔腿就想溜，不料，那位紅發的貴族小姐卻在這時轉過身，沖她眨了眨眼。在伊迪絲還沒反應過來對方目的時，赫達主動開口道：“親愛的查爾斯夫人，或許，讓這位小姐和我們同行，會是一個明治的選擇——以免我們再次陷入剛剛那令人窘迫的困境之中。”

她看向對方裙擺的方向，查爾斯夫人擡頭看看前方依舊狹窄的小路，表現出一點猶豫。

确實，路上很有可能再次陷入被困的局面，雖然她不想帶上伊迪絲，但也不得不承認對方剛剛的手法确實讓人滿意。

“你的善意如晨光般閃耀。”她最後還是妥協下來，誇贊了兩句赫達作結，默許伊迪絲跟在後面。伊迪絲本想假裝沒聽懂徑直離開，卻被卡門一把拉住，麻木地往她口袋裡塞了個金币。

懂得用點小錢滿足主人命令，難怪他能當上林奇的貼身男仆。

伊迪絲停下了往外邁的腿，溫吞地跟在隊伍最末，看兩個貴族相互吹捧。

查爾斯夫人拉着赫達的手，眼裡的喜愛幾乎凝聚成實質。搭上王都的伯爵的這條線，她在奧利弗城周圍一圈的地位也能提高不少。

快了，按照婚約，等明年二月一過，林奇16歲，兩人就好結婚了。唯一的問題就是就學——沒關系，隻要趕在伯猶尼斯學院入學前讓兩人去教堂宣誓，得到教會祝福後，無論林奇在不在家，這段婚姻都是被承認的，她可以帶着赫達去各個宴會上認識其他人——

“抱歉，查爾斯夫人，我不懂你的意思。”

赫達清脆的聲音将查爾斯夫人拉回現實，她這才恍惚意識到自己剛剛在無意識間将所想全部說出了口。

這些話對于一個侯爵夫人來說有些失禮，但萬幸赫達也不是外人。她當即笑道，“抱歉，林奇畢竟是我唯一的孩子，我太期待他的婚禮了。哎，孩子少就是容易傾注過多的心血。”

“你以後可以多生幾個，林奇是個善良的孩子，他肯定很願意和孩子們一起玩耍，到時候我們莊園就熱鬧了。”

“不，我不是這個意思。”赫達輕笑着搖了搖頭。

“我的意思是——我也收到了伯猶尼斯學院的入學邀請，為了準備入學考試，恐怕不能在九月前結婚了。”

查爾斯夫人的笑容逐漸從臉上淡了下去。

“當初特納伯爵來談論婚約的時候，可明确說過，他家的女孩隻會接受家庭教師的教育。”她的聲音也一瞬間冷了下去，“你們這是要毀約？”

她一直是反對女孩就學的保守派，喜歡赫達的一大原因也是她乖巧——如果她真打算像個男人一樣抛頭露面，去學院學些危險的魔法劍術，從家族面子的角度，赫達不再是一個合格的女主人。

“我不反對女孩就學，如果你和林奇以後有了女兒，我也十分支持将她送去見見世面。”查爾斯夫人面無表情，“但是，以伯猶尼斯學院的五年學制來說，你們畢業後就都21歲了。”

“查爾斯家等不了五年。”