沈清從秋水苑離開，腳步輕快地回到了玉嬌苑。

一路上，她腦海裡還在琢磨着三叔沈萬說的話，不禁喃喃自語：“看來三房那邊，怕是要有些動靜了。”

推開雕花木門時，門軸吱呀聲裡裹着稻草香。

沈清倚着門框怔了怔，前日吩咐丫鬟布置的屋子，倒比她想的更周全。

牆角碼着三捆紮得齊整的稻種，麻繩捆紮處還粘着幾粒谷殼，許是從莊子上新收的。

原先懸着《洛神賦》的粉牆上，如今斜插着三串紅辣椒，曬得半幹的玉米棒子垂着焦黃須子，在穿堂風裡打着轉兒。

窗邊換了竹簾子，漏進來的日頭把榆木案台曬出暖意——那上頭擺着她親手編的柳條簸箕，竹片削的犁铧模型還帶着毛邊，底下壓着本翻舊的《齊民要術》。

“姑娘看這床帳可還使得？”丫鬟春桃捧着靛藍粗布被褥過來，襟口沾着幾根麥稭。

沈清伸手撚了撚被角，粗粝的棉布磨過指尖，倒比從前那些鲛绡帳子更讓人心安。

床頭挂着的繡花荷包換成了新編的竹鬥笠，邊沿還别着把巴掌大的鐮刀；最得意的要數西牆根那排陶罐，整整齊齊碼着春播要用的菜籽。

南瓜籽用草木灰拌過了，豇豆種拿鹽水浸得脹鼓鼓的。窗台上晾着曬蔫的紫蘇葉，是她前日跟莊頭娘子學着腌漬的，這會兒混着泥土味的藥香直往鼻子裡鑽。

桂嬷嬷蹲在壟溝裡，左手攥着把磨得锃亮的竹耙子，右手正給新栽的茄苗培土，褲腳還沾着露水留下的泥圈兒。這可不像‘天命書’中那個總别着銅鑰匙的桂嬷嬷。

那書裡說她愛穿靛青細布衫，裙角都要拿熏香熨得筆挺，發髻永遠梳得油光水滑，活似廟裡刷了金漆的判官。如今粗麻衣肩頭打着塊藍補丁，頭巾洗褪成灰白色，倒跟地裡冒出來的老山參似的，渾身沾着人間煙火氣。

“桂媽媽，西頭菜畦裡竄田鼠了！”幫工的春桃脆生生一喊，老太太撂下竹耙就往那頭趕。

沈清看她扒開南瓜葉的動作，活像自家孩子叫人欺負了似的。

擱從前，這老嬷嬷定要指使三個粗使婆子去逮，自己捏着帕子站廊下看熱鬧，末了還要克扣人家半月工錢。

桂嬷嬷正拿木棍捅田鼠洞，後腰别着的旱煙杆一晃一晃。

見沈清過來，她抹了把汗，眼角的褶子堆成朵野菊花：“大姑娘瞅這土多肥，摻了豆餅的糞肥就是不一樣。”缺了門牙的嘴漏風，倒比從前滿口規矩體統順耳得多。

沈清忽然想起天命書裡那段：桂嬷嬷因與歹人勾結，意圖謀害小姐沈清，四肢似乎都被人活生生折斷了，渾身上下的骨頭竟是沒一寸好的，整個人七竅流血，指甲縫裡還嵌着金镯子的碎玉。

可是眼下老太太指甲蓋裡全是黑泥，腕子上倒是系着紅繩結——前日村裡娃娃送的生辰禮。

桂嬷嬷摘下頭巾扇風，露出半白頭發用木簪草草挽着，沈清遞過水囊時，瞥見桂嬷嬷耳後那道疤，“五妹妹，這一次我倒要看看你還怎麼去陷害桂嬷嬷，說她背叛您呢？”

“今春雨水足，大姑娘育的辣椒苗比莊頭家的還壯實。”

桂嬷嬷啜着涼茶，指肚小心撫過葉片，像在摸剛出世的奶娃娃。