“一派胡言！為娘雖不喜旁人與你父親親近，卻也知曉當家主母最忌‘妒’字。”

“況且你兄弟姊妹俱全，我何苦做那損陰鸷之事？”

話雖強硬，指尖卻無意識摩挲着腕間玉镯，将心底的慌亂藏在這細微動作裡。

沈清垂眸掩去眼底深意，指尖輕輕撥弄鎏金護甲，唇角漾起柔婉笑意：

“娘親息怒，女兒不過是聽了閑言碎語替您不值。”

“您為這府中操持半生，反倒落得個‘毒婦’名聲，何苦來哉？”

“依女兒看，那些勞心傷神的差事，原該讓旁人嘗嘗滋味 ——

大房的算盤既已打得噼啪響，咱們何苦替人做嫁衣裳？”

任婉雲指尖蓦地攥緊絹帕，錦緞被擰出細密褶皺。

她擡眼望向女兒，卻見沈清正用銀匙攪着案頭金絲蜜棗，“豫王……”

任婉雲舌尖反複摩挲這兩個字，忽覺喉間泛起淡淡鐵鏽味，

“年前他壽辰時，你父親送去的翡翠屏風，倒該着人再添些彩頭了。”

沈清聞言輕叩茶盞，青瓷相擊聲裡含着三分警示：“大房的爪子已伸到庫房賬冊上，五妹妹年紀小，那些丫鬟眼睛

卻毒得很。

若等她緩過神來盤查流水，怕是要連咱們往年替老太太添妝的例銀都算成虧空。

倒不如此刻借豫王府的門路，将東跨院私庫裡的碎銀先‘挪’去做些周轉 ——”

她忽然放軟聲調，“女兒前日瞧着母親房裡的香爐缺了香灰，倒不如讓桂嬷嬷走一趟城西香燭鋪，順道……”

任婉雲指尖蓦地松開，絹帕如秋葉般飄落在紅珊瑚筆架旁。

她望着女兒鬓邊新嵌的珍珠步搖，那珠子在燭火下泛着冷幽幽的光，竟比二十年前自己初入府時戴的那對更圓潤些。

“就按你說的辦。”

她擡手替沈清攏了攏披風，袖口暗紋在陰影裡若隐若現，“隻是豫王府最喜江南雲錦，你房裡那匹月……”

沈清垂首應下，餘光瞥見母親腕間翡翠镯子在袖底一閃。

那是她十五歲生辰時，用自己攢了半年的脂粉錢托人從揚州捎來的。

母女閑話至更漏三響，沈清方斂衽告退。

踏着滿地梧桐碎影回至栖梧閣，褪下累絲嵌寶護甲時，腕間紅痕未消 —— 那是方才攥着銅鑰匙留下的印記。

倚着竹榻，燭火搖曳間，《天命書》谶語 “彩雲易散琉璃脆，毒婦終食惡果報” 的在腦海中似在跳動。

她忽然輕笑出聲，檀口微張，朱唇如染鮮血：“半真半假的天機，倒比砒霜更能蝕人心骨。”

“沈妙，你在死牢外得意洋洋之際，，可曾想過這‘惡毒’的戲碼，我偏要再唱上一遭？”

忽有夜風卷着紗帳撲入，案上金猊香薰翻倒，龍涎香混着藥香在屋内彌漫。

沈清捏起一縷青絲繞在指尖，眼底淬着冷芒：“若不唱完這一出……”

話音戛然而止，她起身推開雕花窗棂，望着西跨院方向冷笑，“隻是這一局，該換我執黑子了。”