“公子，二公子近日行徑着實古怪。”

小厮壓低聲音湊到跟前，“整日閉門不出，還遣人買了許多經史子集……”

謝景行漫不經心地應了聲，視線卻牢牢釘在沈妙彎腰拾花的背影上。

謝長朝那副纨绔性子，突然轉了性，倒像是場笑話。

謝長朝立在母親方氏的芳蘭軒前，忽然想起錦緞上男子執卷而立的模樣。

指尖不自覺撫過腰間空落落的骰子挂墜 —— 那東西，今早已被他扔進了荷花池。

“母親。” 謝長朝踏入暖閣時，聲線比往日低了半分。

方氏手中的繡繃猛地一顫，針尖刺破指尖，血珠滴在未繡完的牡丹上。

眼前的兒子褪去了往日的纨绔氣息，束發玉冠下眉眼沉靜，倒像是換了個人。

“你這是……” 方氏慌忙起身，卻見謝長朝已伸手扶住她的臂彎，動作輕柔得讓人心驚。

“母親莫急。” 他接過侍女遞來的絲帕，小心翼翼為她擦拭傷口，“孩兒前些日子想通了許多事。”

暖閣裡的銅爐飄出袅袅沉香，謝長朝望着跳躍的燭火，語氣帶着幾分書卷氣：

“《禮記》有雲‘修身齊家治國平天下’，孩兒以往荒廢時日，實在不該。”

他頓了頓，目光掃過牆角堆積的鬥雞圖，“這些玩物喪志的東西，孩兒已命人盡數處理。

想将東廂房改作書屋，日後也好潛心研讀。”

方氏的眼眶瞬間紅了。她顫抖着抓住兒子的手，哽咽道：“長朝，你終于懂母親的苦心了……”

卻沒注意到謝長朝垂眸時，眼底閃過的一絲陌生與疏離——那目光，倒與謝景行平日裡審視人的模樣有幾分相似。

消息像長了翅膀般傳遍謝府。後廚竈火正旺，廚娘王嫂一邊剁着排骨，一邊朝打雜的小厮使眼色：

“看見沒？二公子今兒晨跑來廚房，說以後膳食要清淡，還背了句‘君子遠庖廚’，那做派，跟廟裡的文先生似的！”

“可不是！” 燒火的老周頭往竈裡添了把柴，火星子噼啪亂濺，“我今早掃園子，見他蹲在海棠樹下，手裡捧着本書，嘴

裡念叨什麼‘知止而後有定’，要擱往常，早揪着我問哪兒有新賭坊了！”

當值的小厮們聚在角門議論，手裡還攥着未及扔掉的蟋蟀罐。粗使丫頭翠兒抱着剛漿洗好的綢緞，湊到人群裡：

“你們說怪不怪？往日二公子衣裳非得繡金線牡丹，今兒偏要月白素色，連腰帶都換成了竹編的！”

“指不定又犯什麼癔症！” 看門的李三往地上啐了口唾沫，“上個月說要學騎馬，結果摔斷兩根肋骨，躺了半月！”

“這次指不定又能堅持幾日。”

衆人哄笑間，沒人看見謝長朝的貼身小厮面色凝重，懷裡還抱着以前被主子勒令丢棄的《詩經》注本。

謝長武聽聞消息時，正在把玩新得的和田玉扳指。

他晃着折扇闖進兄長的院子，正撞見謝長朝在指揮仆役搬移博古架。

“二哥這是唱哪出？” 他挑眉打量兄長素淨的長衫，“難不成真要做那謙謙君子？”

謝長朝放下手中的《昭明文選》，唇角勾起一抹溫和的笑：“三弟若是得閑，不如與我共研《大學》？”

話音未落，謝長武已笑得前仰後合：“二哥莫不是被鬥雞啄了腦袋！” 他甩出折扇指向牆角的算盤，

“這些酸文假醋的東西，哪有賭坊的銀子來得實在？”

謝長朝隻是靜靜看着弟弟，目光平靜得像深潭。

待謝長武罵罵咧咧離去，他才拾起地上的書頁，低聲念道：“‘富潤屋，德潤身’……”

窗外的雨不知何時停了，一縷斜陽穿過窗棂，照亮他側臉 —— 那輪廓，竟與記憶裡錦緞上裴琅的幻影，漸漸重合。

廊下經過的兩個粗使婆子交頭接耳，其中一個捏着帕子掩嘴道：

“要說怪，昨兒我打掃二公子屋子，瞧見他把那些莺莺燕燕送的香帕全燒了，還說什麼‘色令智昏’，

這哪像咱們認識的二公子喲！”

另一個婆子縮着脖子四下張望：“噓 —— 可别亂說，保不齊過兩日，他又帶着鬥雞滿府跑了！”