他展卷相迎，眼中有灼然神采，“孩兒欲求名師指點，不知母親可否修書，懇請白鹿洞書院的山長……”

話未說完，謝長武踹門而入，折扇直指謝長朝鼻尖：“二哥莫不是中邪了？昨日竟幫馬夫鍘草，今日又要請山長！”

謝長朝不惱，反而斟了盞茶遞去：“三弟可知‘見賢思齊’？明日同我去書肆，尋些《資治通鑒》研讀如何？”

待謝長武罵罵咧咧離去，方氏撫過兒子新換的粗布被褥，觸到枕邊一卷《顔氏家訓》。

謝長朝将茶盞擱在褪漆木幾上，聲音清越如擊磬：“孩兒願效古人‘頭懸梁、錐刺股’，還望母親成全。”

廣文館散學時分，謝景行捏着書卷穿過垂花門，

聽小厮禀報謝長朝更名明心齋、日讀《禮記》事，忽得冷笑出聲。

墨玉扇墜敲在腰間玉佩上，“前年說要學騎射，不過三日便将良駒折騰得尿血。”

他拂袖踏上回廊，眼中盡是不屑，“如今不過換了副皮囊，當真是三歲孩童過家家？”

行至撷芳園，瞥見池中錦鯉擺尾，他忽的想起沈妙 —— 那日蘇明楓裝病避禍，她袖中露出的《千金方》扉頁，

分明有半幅山水圖與自己書房舊藏相合。指節摩挲着扇骨，

他眸色漸深：“這女子……” 話未說完，便被小厮催促着去見父親，竟未留意角門處謝長朝的貼身仆從，

正抱着一摞《春秋左傳》擦肩而過。

芳蘭軒内，方氏看着謝長朝案頭的藜羹粗飯，眼眶微酸：“朝兒何必苛待自己？你兄長……”

“母親。” 謝長朝放下《大學章句》，指尖撫過書頁折角，“《孝經》有雲‘敬親者，不敢慢于人’。

大哥乃嫡子，我等理當扶持。” 他将溫熱的棗茶推至方氏手邊，“前日見大哥書房漏雨，已着人修繕。

些須小事，母親莫要挂懷。”

方氏望着兒子清瘦的下颌線，忽覺眼前人比之半月前，竟多了幾分謝景行的端方。

她握住那雙不再握骰子的手，觸到掌心薄繭 —— 那是研墨抄經磨出的痕迹。

“你肯長進，母親歡喜。” 她從奁中取出鎏金護甲，“明日随我去寶相寺，為你求支簽……”

“母親誤會了。” 謝長朝溫聲打斷，“孩兒所求，不過是‘兄友弟恭，家和萬事興’。”

更漏至三更，謝景行在書房翻閱《謝氏族譜》，燭火将他投在牆上的影子拉得老長。

指尖停在謝長朝名字處，忽的抽出前日沈妙所贈潤喉糖 —— 糖紙内側隐約有細如蚊足的字迹：

“人心易改，本性難移”。

他捏碎糖錠，墨色碎屑落在族譜 “庶出” 二字上，恰似一滴濃墨洇開。

彩雲苑深處，沈清望着銅鏡中謝長朝的虛影，指尖掐算着 “明德歸真丹” 的時效。

鏡中謝長朝正秉燭批注。

她忽然輕笑，往香爐裡添了把 “迷心香”：“待你将‘兄友弟恭’刻進骨血，便是謝景行萬劫不複之時……”