下午，男兒回來了。

“兒，咋樣了？那收稅人沒為難咱們吧。”

李大嬸見男兒回來，趕忙上去問道。

驗收環節向來嚴苛，有改裝工具說不夠一鬥；有說你家糧食質量有問題，驗收不合格，重新交。要麼就多交一些，質量不過關那就用數量來湊。

“沒，她們就瞅了一眼，數了數斤兩，就讓過了。還說咱這糧食好着呢！”

李大嬸的男兒笑着回答，喜上眉梢。

“真的？那可太好了。往年這時候，都得提心吊膽的，生怕哪兒不對付了，糧食就白交了。”

李大嬸聽了，心裡的大石頭這才落了地。

男兒還帶回振奮人心的好消息，“娘，還有呢。她們親口說，官府的麥種是免費給咱們的。”

“哎呀，哎呀！”

雖說李大嬸心中是有幻想的，但親耳聽到的消息還是沖擊到她了。

“今年，可算能過個好年了。”

李大嬸，高興得合不攏嘴。

......

入秋，九月間樹葉到處飛滾。

黃黃的葉子，又脆又焦。

咔嚓，咔嚓——

是趙成玉在小花園裡踩出來的聲音。

今日縣衙沐休，學堂也順應時節放假了。

她蹲在地上觀察螞蟻，地上的螞蟻奮力搬運碎渣，這是趙成玉故意扔下的餅。

“阿玉，地上寒涼，快些起身。”

母親的聲音從身後傳來。

“我在觀察大自然呢，這是作業。”

話外意思便是，這是正事，可不能打擾她。

全神貫注的趙成玉，沒發現母親已經站在身旁。

陰影籠罩在上空，略帶疑惑，“逗弄螞蟻，也算作課業？”

‘作業’二字，已經成了趙成玉的各種借口。列如，把自己弄得髒兮兮的，泥巴往臉上畫；在湖裡撈魚；喜歡拆家。

她突然變得淘氣起來，或者說是整個人生機勃勃。

螞蟻依舊忙碌，将一塊餅渣拖進洞穴。

趙成玉擡起頭，撲朔的睫毛閃啊閃，眼眸裡飽滿真摯的感情：“這次是真的，娘。”

她指向洞口的螞蟻，對母親說：“這隻螞蟻是雌蟻。”

母親捂嘴笑，“可是诓騙我，怎可分清雌雄。”

螞蟻外表太迷惑人了，趙成玉母親不相信女兒有此等本事。

趙成玉逐一指向，

這隻，

這隻，

這隻，

還有這隻。

“都是雌蟻。”

母親看着亂點一通，終于确信，“你這孩子，又在胡鬧了？”

趙成玉卻是一本正經攤手，“娘親不信？你随便點一隻，我都能分清。”

“啊？”

母親半信半疑。

“因為這群螞蟻都是雌蟻，分辨對我來說易如反掌。”

言罷，她拍拍身上的塵土，站起身來，臉上洋溢得意的笑容。

母親驚訝地問：“這怎麼可能？”

趙成玉沒直接回答，而是轉身向屋内跑去，留下一句，“快快快，吃飯了。”

她故意吊人胃口。

飯桌上，唯有母女二人相對而坐。

父親被抓走後，母親起初憤怒難平，夜深人靜總是痛罵一番起義軍，然而時間不久，母親好像看開了。

如今這個院子，隻有她和母親一起住。

雖說在一個趙府，但勝似分家。

趙成玉吃了幾口麥飯，放下筷子，雙手交疊于桌上。

“娘可知，蟻群之中也分職業。

其中，地面上常見爬動的便是工蟻，它們幹好多活，好比築巢、覓食等。和我們百姓一樣。

另一種，則是兵蟻，兵蟻強大，保家衛國，有時在地面上看到成堆的死螞蟻，那就是兵蟻交戰雙方留下的屍體。兵蟻就像官衙裡的大姐姐。”

趙成玉母親聽入迷了，往前幾十載，她從未聽過有關昆蟲的故事，不說昆蟲動物，她其實也沒怎麼聽過人的故事。

禁不住好奇：“還有呢？”

“要說雌雄之分，無論是工蟻還是兵蟻，都是雌蟻。”

趙成玉喝口水，潤潤嗓子，“蟻王也是雌蟻，它龐大長壽，建立國家。至于雄蟻，則在生小螞蟻後，就去世了。”

趙成玉母親聽得心裡震撼，愣了幾秒才緩緩說道：“那這螞蟻和人簡直翻轉一般。”

人是男人工作，男人當兵，女人生産後的生死無人在意。

“才不是，王老師和知縣就不是。”

趙成玉大口大口吃飯，随口應她一句。

這時，她才意識到，女兒變了，變好多。無論是行為還是談吐。

但轉念一想，她好像也是，若是放在幾年前，她會對一個螞蟻的故事感興趣嗎？