“500克迪？！”等候多時的老婦人發出一聲驚呼，“簡直吸人血呢！你作為本地人，怎麼幹得出這種事？”
滿頭銀絲的老人憤怒地攔在宋曈身前，沖着面色紅一塊白一塊的絡腮胡男人大喊：“看在上帝的份上，你得做個善良的人，我身後遠道而來的客人——他們也不需要向你支付本不該支付的昂貴費用！你知道他們是誰嗎？這位小姐可是國際挑戰賽的受邀者，你真是為費裡德丢臉！”
絡腮胡紅着脖子還想争論，但一聽到“挑戰賽”幾個詞，立刻沒了聲響。最後，他像個癟了的氣球說道：“看在上帝的面子上，你們給我三十克迪就行。”
宋曈面無表情，示意1217付錢。從機場的通行道一路到達桑柯街道256号，宋曈心裡總有股不爽的情緒。她不知道這種憋屈的感受從何而來。
她說不出個所以然，心情瞬間低落幾個度。默默陪伴的魚牽起她的手：“辛西娅……”
“你就是辛西娅？”銀發老人笑眯眯回頭，對着少女看了又看，對她的喜愛溢于言表，“我是瓊斯·卡納萊，你們可以稱呼我為瓊斯夫人。在這裡，死了丈夫的寡婦也被喊夫人，哈哈……這裡是桑柯街道256号的寄宿點，我們家經營着面包店——你肯定會喜歡這些美味的面包……”
宋曈擡頭望去，才發現挂着金色門牌的地方是一家面包店。玻璃門被擦拭得一塵不染，裡面暖光燈下的誘人面包清晰可見。
老人熱情地招呼他們往裡走：“費裡德大學早就将邀請名單發送到各戶條件合适的家庭中，辛西娅，我一眼就看見了你的名字，來自光明的孩子，擁有着無限的勇氣和智慧……你的家人一定非常愛你，才會将這個名字送予你。”
宋曈第一次知道自己的名字還有這等含義：“謝謝您的稱贊。”
“性格也這麼溫厚，看來我的外孫女一定和你有許多共同話題。”
“您的外孫女？”
“是的，”瓊斯夫人給幾人拿來熱毛巾，“快擦擦手……我外孫女和你差不多大，是費裡德大學生命科學學院的學生，和你們一樣是挑戰賽的選手。”
宋曈笑着回應，并将三人介紹一遍：“我是宋曈，您可以喊我辛西娅。”
她指了指1217：“這位是我的保镖，您可以稱呼他1217。”
瓊斯夫人挑起細長的眉毛：“沒有正式的姓名嗎？”
宋曈無奈：“是的。”
同時，她将手指向身側的女孩：“這位是……我的孿生姐妹，您可以直接喊她格雷，或者小魚。”
“小魚”兩個字被她用中文發音。
“小魚？”瓊斯夫人被逗得哈哈大笑，“你們可真是有趣的客人。”
她接着說道：“你們的行李都被送到房間了，面包店的側門可以直上二樓，二樓有一間五十來平的客廳，還有兩間客房——真是不好意思，看來隻能辛西娅小姐和小魚小姐擠一擠了。”
宋曈沒覺得什麼不好，于是回道：“沒事，能睡就行。”
1217的眼神閃了閃，但也沒說什麼。
瓊斯夫人撤走他們擦完手的熱毛巾，又将貨架上幾個新鮮的圓面包遞出：“幸運面包，費裡德的特産，各位，我謹代表桑柯街道歡迎你們的到來——費裡德的生活，大家都做好準備了嗎？”
“當然。”身穿研究所制服的女人面露堅決之色。
回暖的東海，科研所的每間辦公室肉眼可見地亮堂起來。關一白猶豫再三，還是想勸退女人：“淩玲，我知道你是在意關欣……如果關欣還活着，她絕對不會希望你進入指揮中心就職。那地方吃人不吐骨頭，你去，就是九死一生。”
“指揮中心的意圖你我皆知，無非是将東海研究所的資源共享，我可以接受合同裡的大部分條款，但你——”關一白的模樣明顯憔悴，兩個鹌鹑蛋似的眼袋懸在眼下，“我不同意你去指揮中心做交換。”
淩玲目光凜凜，她沉默了兩秒，突然像下定某種決心般開口：“關一白，我隻問你一次，你覺得關欣的死和指揮中心有沒有關系？”
“一定。”
“嗯，”淩玲對他的回答還算滿意，“現在東海科研所不具備和指揮中心硬碰硬的力量，但不代表以後不會有。關欣的死因，關家不在意，我在意。”
她将文件從桌上平移至關一白面前，沒有一絲拖泥帶水，轉身走向辦公室的門。她握着磁懸浮門把手的指尖有些顫抖，手心的寒意陸續滲進她的皮膚。
她在門口頓了頓：“關欣說，東海科研所的主導權不能分割給國際指揮部，哪怕隻是合同上的半個标點符号，也不允許做原則上的忍讓。”
“你們都太小瞧她了。”
說完，她利落地帶上門。
手環的通訊閃着紅色的提示燈。
淩玲打開，确認了對面的一串數字，以及下面的文本框——
你朋友留下的芯片，你看了嗎？确定參與我們的計劃？
淩玲眼睛掃到“芯片”二字時，瞳孔驟縮，而後壓抑着情緒開始回複。
她顫抖的指尖來回打了好幾次鍵盤，才将“我确定”三個字正确拼寫。
叮咚。
低奢莊嚴的辦公室，身着高級幹部制服的人打開通訊，露出一抹滿意的笑容。
……
費裡德大學。
宋曈将電子地圖發給1217，1217即刻成為一行人的向導。
費裡德公立大學位于費裡德王國的核心地帶，瓦紅的屋頂，厚重的磚石，古老的建築們共同記載着屬于全世界的智慧與榮光。
紅磚綠藤，磐石長廊，雕花窗棂，無一不訴說着過往的故事。
費裡德大學的建築風格既有喬治亞風格的莊嚴，又帶着哥特複興的精緻與繁複，這兩種風格交彙相融，在宋曈眼前呈現出優雅莊重的氣息。
這座學校一共分為四個學院——