顧衍：“今日你及笄，我本該早早送上禮物的，隻是一直沒想好該送什麼，才拖到現在……”
沈明珠愣了下。
她今日一顆心全在李直失約的事上，連禮物都沒數過，自然沒發現少了顧衍的一份。
“這樣啊，難怪我沒找到表哥的禮物，”她歪頭，俏皮眨眼，“弄得這麼神秘，我可要好好期待一下了！”
顧衍抿唇，避開沈明珠直勾勾的視線，在心底算了下時辰，開口：“來了，看天上。”
話音剛落，一道火光自遠處咻地升起，綻開一朵絢麗的花，照亮了漆黑的夜空，也照亮了沈明珠明豔的臉龐——
“煙花！”
她情不自禁地跳起來：“是煙花！”
沈明珠最喜歡煙花了，隻是自從父母亡故，她獨身一人來到徐州，就再也沒看過。
漫天的煙花吸引了城樓上其他百姓，此起彼伏的歡呼聲環繞在沈明珠四周，恍惚間，她好像回到了無憂無慮的童年，是父母捧在手心的明珠。
“明珠……”
身旁響起顧衍低沉的聲音。
平常他們都以兄妹相稱，他很少喚她閨名。
又一枚煙花綻放，沈明珠的心跳漏了一拍。
顧衍：“明年就要院試了，如果我能取得名次，你能不能……”
能不能，等我一下？
顧衍知道這樣太自私了，但可能是今夜的風景太美，沖昏了他的腦袋，讓他問出這樣的話來。
今晚的煙花确實很美，卻讓沈明珠更加清醒地知道，她配不上這顆赤忱的心。
換做以往，她可能四兩撥千斤地推過去了，可今夜，對着這樣一雙清澈的眼，她說不出任何花言巧語。
“抱歉……”
“表哥十年寒窗，定能在院試時大放異彩。”
沈明珠雙手交于腹部，微微屈膝：“明珠在此祝表哥，金榜題名，前程似錦。”
·
平帝三十四年三月，科舉院試，顧衍再次落榜，同年，顧老爺病重，藥石無醫。
顧宅仁善堂，顧老爺躺在榻上，看着跪在身前的兒子，長歎一聲：
“兒啊，為父沒多少時日了，此時隻一個心願未了……”
顧衍握住父親蒼老的手：“父親有何心願？兒子定竭盡所能，替父親完成。”
顧老：“别考科舉了……”
顧衍：“父親……”
顧老咳了幾聲，費力道：“為父知道你有抱負，可我顧家家業也要繼承，顧家血脈也要延續啊！為父已經為你捐了銀子，以後你就安安心心地，當個員外……”
“衍兒，你就聽為父這一次，讓我安心去罷……”
“……”
春雨淅瀝，連綿如愁緒。
顧衍站在檐下，一身素白。
廊外響起輕輕的腳步聲，他不用回頭，都能聽出來是誰。
“表哥……”
沈明珠提着食盒，走到他身旁，小心翼翼地問：“你午膳都沒用，吃點點心吧？姑母親手做的……姑父已經去了，你别太傷心了……”
自從兩年前在城樓上說開後，他們已經很久沒有這般獨處了，沈明珠總是有意無意地避着他。
顧衍知道，此次肯定也是母親的主意，她總是想撮合他與明珠。
他接過食盒：“多謝，表妹回去休息吧，這幾日為父親守靈，你也辛苦了。”
沈明珠這次卻沒走。
她玩笑：“我聽說表哥要當員外郎了，到時候風光了，可别忘了我和李直啊！”
“表妹就别挖苦我了……”顧衍苦笑。
“我沒想挖苦你，隻是不希望表哥一直被困在科舉裡。”沈明珠繞到男人面前，逼他直視她，“還記得兒時，我們一起讀書，我和李直總是想方設法地偷懶，你卻不一樣……”
顧衍看着面前嬌小的女子，他總以為她是柔媚的，此刻卻發現不盡然。
她也可以格外有力——
“你看書卷時，眼裡是有光的，我不希望這份光消失在日複一日的蹉跎裡。”
“……”
顧衍怔怔地盯着沈明珠離去的背影。
雨勢漸弱，塵世寂靜，男人立在原地，腦中一遍遍，都是女子方才說的話。
·
一年後，李直養在外頭的外室帶着一歲大的私生子找上員外宅邸。
前廳，女人牽着虎頭虎腦的孩子，哭得梨花帶雨：“員外，李直他不管我們了，我們孤兒寡母的怎麼活啊！您是大善人，請您發發慈悲，收留了我們吧！”
女人和孩子的哭聲夾雜在一起，吵得顧衍頭疼。
他命人将母子倆暫時帶去偏院安置，又在位置上坐了良久，方起身往明珠堂去。
沈明珠坐在秋千上，卻不複少女時的歡顔。
這些年，她與李直糾纏良久，早已累了。
她原以為他們會繼續這樣下去，最後做一對怨偶，可她沒想到，他竟平白冒出個一歲大的兒子。
多諷刺，多可笑。
可她竟還念着他，念着那個排一夜的隊隻為讓她第一個吃到桃花酥的少年郎……
模糊的視野裡多了一方手帕。
沈明珠擡頭，看到了顧衍。
他總是這樣，一言不發地站在角落，可她每次轉身，都能看見他。
“我會給表弟一筆銀子，讓他帶着妻兒離開徐州，”顧衍面色複雜，“為了那種人傷神……不值得。”
“……”
沈明珠接過帕子，按了按眼角。
上面還帶着男人身上的溫度，溫暖柔和，仿佛能包容她的一切。
有些念頭，一旦起了，便難以遏制——
“顧衍，”
沈明珠聽見自己說，“我現在嫁你，你願意嗎？”
“自然願意。”男人應得毫不猶豫。
“……你還真答應，”沈明珠自嘲，“我真是自私。”
“别這樣說，明珠，”顧衍覆上姑娘的腦袋，小心地揉了揉，“我心悅你，隻因為你是你。”
無關她是漂亮聰慧或是敏感自私，她隻是沈明珠，是他顧衍想放在手心一輩子的明珠。