“我跟你舅父剛成親那會兒，他在朝堂上跟人家政見不合，下了朝攔住人家不讓走，硬是要說出個一二三來才肯罷休，不僅如此，還要拉着其他大臣評理作陪。一次兩次也就算了，偏偏他不肯，後來其他大臣被煩得忍無可忍，對他群起而攻之。”

“你舅父一手揪住人家的胡子，一手打落人家的烏紗帽，滿朝的官員愣是沒人能摁住他。殿内值守的人趕緊跑去告訴先帝，先帝聽說後趕來才結束這場鬧劇。所有參與鬧事的大臣都罰了兩個月的俸祿，你舅父罰了半年。”

快要正午，出去釣魚的兩人才回來，蘇無應将魚簍裡的魚提出來讓廚房去炖，幾人就擠在亭子裡等魚熟。待晚些魚炖好了一家人用過午飯，長孫弦佩跟蘇無應到了書房。

門窗都關着，蘇無應将一張簡略的地圖攤開在桌子上，指着地圖上的不同區域給她看，“大周南方降水充足雨熱同期，糧食谷物充足，烏、幽、并、茆四州皆與柔古接壤，位于西北。四州與阙都之間有蒼卯糧道，順着浔江再開鑿一條運河連通阙都，南方的糧食運到阙都就會更方便。”

“是因為在浔陵發現了柔古的細作，所以為了應對與柔古的戰役要開鑿運河。”長孫弦佩當即心領神會道。

“看來你也知道了。”

長孫弦佩點點頭，“是，薛硯聽告訴我的。”

“昨夜散席後陛下召見我，告訴了我此事。”蘇無應道，“柔古一入冬便過的艱難，每次與大周打仗不是為了糧食和土地而來，這次柔古細作竟然深入到了浔陵。”

“此外，還有一件事。”蘇無應的指尖落到地圖上的西北角，“柔古請書與大周求和。”

“求和？”

“對，求和。”蘇無應從地圖上收回手指，“柔古願向大周獻上玉石礦物，奉兩方太平。隻是柔古有一個條件——大周往後要幫助柔古度過寒冬。”

蘇無應盯着地圖上的西北角，“玉石不足為奇，珍貴的是能做成兵器農具的礦物。柔古地下有大片礦物，卻無法盡數開采，大周有開采礦物的能力，也需要這些礦物。”

長孫弦佩從地圖中擡起頭，目光灼灼：“這是柔古的陰謀。我們不能答應。”

“若大周不幫柔古度過寒冬，柔古是不是就要借着這個理由出兵了？柔古說要向大周獻上礦物，可柔古開這些礦石向來困難，難道不是要大周的人去到柔古開采嗎？若是大周在柔古的地盤上開采出了礦物，柔古翻臉毀約，他們豈不是要用周人開采出來的礦物來攻打大周？”

“所以我們要開鑿都漕運河。”蘇無應的手指又落到地圖上的浔江上，“若和，這條運河替柔古運糧；若戰，這條運河為大周運糧。”

“浔江上的匪寇已經處理幹淨，下一步就是考察開鑿。”

“不論是否會與柔古打起來，南荔卻不容忽視。南荔雖從未與大周發起過戰争，卻總是蠢蠢欲動，屢次在暗處挑撥大周與柔古之間的關系，三年前與柔古打的那場仗裡面可少不了南荔的推波助瀾，有了這條運河，能更好的管理阙都以南，也能讓南荔規矩點。”

“柔古的請和書已到，無論如何運河都是要開鑿的，隻等屆時看是戰是和。”

“都漕運河一事，陛下指名要你去做督工。”蘇無應道隔着一張木桌看她：“你知道陛下這麼做是為了什麼。”

長孫弦佩眸光顫了顫，“我知道，這是陛下倚重我。隻是我唯恐一切來的太快太容易，會承受不住。”

“不容易，不容易，你這些年不容易，這一切也不容易。”蘇無應搖了搖頭，在紙窗透過來的光線中捋了捋胡子，“也許快，但這卻并不容易。而你受得住。你不止受得住，你還有很長一段路要走。”

長孫弦佩對上蘇無應的目光，那神情與當年蘇無應知道長孫弦佩意在官場，于是便一路托舉她入朝時的神情如出一轍。

長孫弦佩平複心緒，從木桌一側走到另一側，伏在地闆上對着蘇無應叩拜道：“若無舅父舅母，則世上無弦佩。”

三拜後，蘇無應扶長孫弦佩起來，拍拍了她的肩膀。

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都漕運河一事中午蘇無應剛跟長孫弦佩說過，下午工部員外郎就來丞相府尋人。

長孫弦佩從丞相府出來，任潛迎上來道：“我去大人府邸上尋大人，大人不在，我就猜大人一定是來了丞相府，果不其然，大人就在這裡。”

“讓任大人見笑了。”長孫弦佩道。

“丞相和藹，大人孝悌，别人羨慕還羨慕不來，怎麼會見笑。”任潛上前兩步做了一個“請”的手勢，“大人應當也知道要開鑿都漕運河的事，今日上面突然來催，說往後大人就是這項工程的督工，我也是不得不在這個時候來找大人。長孫大人請，我們邊走邊說。”

“工部已經勘測過阙都城内和城外的河流，有幾個比較合适的位置，這些位置中我認為北郊與東郊是最合适的地方。隻是北郊向來是天子祭祀和打獵的地方，選址在北郊總是不合适的；東郊有條襄水流過，以東郊做阙都的起點倒也合适，隻是東郊那片地方是薛硯聽将軍的校場，征用東郊又怕薛将軍會不滿。”

“大人這邊走。”任潛在前面引路，“我先帶大人一一看過這些地方。”

任潛帶着長孫弦佩将選址跑了個遍，對比下來，東郊确實是最好的位置。幾趟跑下來，天已經黑了，兩人身上都出了一層薄汗。

回去的路上長孫弦佩已經暗自思考着該怎麼說服薛硯聽将東郊這塊地拿下來，任潛還在一旁絮絮叨叨選址的難處，從橋上下來時任潛沒看清腳下的台階，一腳踩空險些摔到橋底下去，長孫弦佩迅速扯住他的後領将人拉回來才避免一起慘案。

任潛穩住身形連連道謝，長孫弦佩收回扶他的手道：“既要開鑿運河，不管選址在哪，工部可要早做好準備。”

“長孫大人放心，工部一切都準備好了，隻差一個确切的地點就可以勘測地形繪制圖紙正式開工了。”

“隻是這……”任潛又面露猶豫，一副要說不說的樣子。

“任大人想說什麼直接說便是。”

任潛微微蹙眉，遲疑道：“其實不瞞大人說，我覺得這些地方都不如東郊，實在沒有再看下去的必要。東郊大人也去過，我帶大人跑過了這些地方，想必大人也清楚。隻是薛将軍那裡……下官是在是不知道怎麼跟薛将軍說。”

長孫弦佩道：“跟薛将軍講清事情利害，想來薛将軍也不是什麼不通情達理的人。”

“長孫大人有所不知，東郊那塊地方是薛明敬薛老将軍留下來的，薛老将軍戰死後陛下為了補償薛家，又将東郊臨近襄水的那塊地給了薛家，如今要征用來開鑿運河……”任潛歎了一口氣。

“說來下官與薛将軍沒什麼交情，雖說哪怕是為了大周薛将軍也一定會同意，可這到底是讓薛将軍受委屈的事情，下官實在不知如何跟薛将軍開口。”

長孫弦佩笑道：“任大人是想由我開口去跟薛将軍說？”

任潛道：“我聽聞薛将軍在浔陵剿匪時長孫大人幫了很大的忙，想着若是大人去勸說，薛将軍會更容易同意。”

“你在阙都做官多久了？”長孫弦佩忽然道。

“啊？我……下官之前一直在嶺川做通判，兩年前被調到阙都做員外郎。”