他輕輕搖頭，避開了後一個話題：“我想盡快離開帝國境内，走哪條路能最快出去？”

紅葉的目光劃過他脖子上的項圈：“你确定不來避一避風頭？他很有可能會通緝你，一個向導孤身流浪可是很危險的。”

“多謝，不用。”

鄭雨沒注意到紅葉話裡有話，凝望車窗外的飛退的建築，他太久太久沒回家，如果他沒有被帝國軍抓走，也沒有死在戰場，這時應該終于能還鄉了。

他的目标隻有回去，越快越好，他不想騙紅葉，也不想多說，怕橫生枝節。

紅葉目光閃爍，幾欲張口，最終沒把提醒的話說出口。

“哎呀，好吧。”他故作遺憾，歎了口氣，拿過鄭雨口袋裡那枚紅晶石，把它變換成一枚紅寶石戒指，塞回鄭雨手裡：“這是我的信物，如果你改變主意，随時可以用它聯絡我。”

他給了鄭雨一張地圖，和一袋帝國錢币。

“我們的目的地是青鹽城，與黑晶城隔了三座城池，從青鹽城往西南方向，越過納溪山脈就是聯盟北部；往南兩座城池，是與聯盟的黑水河分界；往東五座城是帝都。”

“山脈是天險，你要出境，我的建議是走黑水河，那裡人多混雜，出境不會太顯眼。”

鄭雨心裡一動，黑水河，百年前還是聯盟領地，他被帝國軍抓走前，聯盟軍剛剛占領了黑水河以北一座要塞，現在竟已經敗退了嗎。

但就算敗退，黑河附近剛發生過戰役，應該防守嚴密，紅葉為何建議他走那裡？

他被抓走的半年多時間裡，又發生了什麼事，聯盟和帝國是停戰了嗎，還以黑水河為界？

鄭雨剛張嘴追問，忽覺不該向紅葉透露自己的聯盟人身份。為了逃走，他已對紅葉透露太多消息，多說不妥。

他又想起簡副官的異狀，正是簡副官忽然狂暴，才撕開了宅邸的防禦，讓紅葉能潛進來，帶他逃走。

“簡副官是怎麼回事……你們控制的？”

紅葉沒回答，正在支撐隐匿結界的少女轉過頭，開心道：“織夢做的很成功。”

“放心，你打斷了他的異化，那哨兵死不了。”紅葉止住他們的話頭。

這事說來話長，他們接觸簡副官，還是從……劫獄開始。

時間倒回一天前，白薔薇舞會夜，零點。

帝都，舞會會場。

會議廳滿是各色花朵點綴，造型各異的花籃，落地的、懸挂的，點綴滿牆，薄荷葉與迷疊香點在奶油頂，小蛋糕長桌邊有一面花牆，長條綠葉從花束裡支棱出來，掃過賓客袖口。

對普通人來說剛剛好的芳香盛宴，對嗅覺敏銳的哨兵們不太友好，花粉會攻擊鼻腔，得有極好的忍耐力，才能保持面部不會皺成一團。

不過這點氣味攻擊，對前線哨兵來說不算什麼。

簡尋副官代替嚴冬霖來參加相親舞會，自然容貌不差，他面色自若、長相斯文，沒多少匪氣，在一衆帝都貴族裡也不輸。

一位年輕小姐繞開兩個貴族子弟，拎着杯石榴汁來到他面前。

“我好像見過你。”年輕的向導姑娘眨着粉色眼瞳，晶透粉眸比手上石榴汁淡上兩個色号，一樣漂亮通透，“你是北部人？”

向導姑娘指了下他的胸口，銀狼的徽章。

簡尋有些意外，這種搭讪的話一般都是男士來說，“我來自黑晶城，嚴團長的部下。”

聽了他的身份，粉眸向導微微歪頭，露出她肩頭的精神體——一隻粉紫色的蜘蛛，很少見的精神體類型。

簡尋被她的蜘蛛精神體吸引。

“跳一支舞嗎。”

出乎意料，她用石榴汁杯子遮住口型，向他發出邀約。

他覺得受寵若驚，畢竟隻有在舞會得到向導青睐的哨兵們才能留下，有等待訂親的資格。

“我很榮幸。”

她很小一隻，又有這樣漂亮的眼睛，像是天真甜美的富家小姐，跟玩伴打賭，把舞會當成了一場遊戲。

零點的鐘聲響起，粉眸少女牽他的手步入舞池，提着蓬蓬裙原地轉了個圈，蓬松及地的粉白色裙紗，輕揚地旋轉開來，像一場層疊鋪開的幻夢。

他被向導少女帶着，不知不覺圍繞整個會場跳了一圈舞。她笑得很開心，附在他耳邊輕聲說，“謝謝你願意幫我這個忙。”

她話音落下，會場外忽然一陣地龍翻身，地面瘋狂震動，身披盔甲和金羽毛披風的守衛站直身體，從沉默的雕塑變成活武器，呼啦啦圍住了會場内外，舉起長劍。

“有敵襲！”守衛隊長發出低沉的咆哮，“全體警戒！”

會場裡的夫人和小姐們驚詫地交頭接耳，哨兵們因盔甲和長劍發出的噪音煩躁不已——盔甲可比外骨骼裝甲落後多了，聲音太大。有人因突然的變化受到驚吓，精神體不受控制地顯形，在主人肩上、或是身邊，抖着自己虛幻的毛發。

“發生了什麼？”褐發金眼的青年從人群裡走出來，正是帝國三皇子尤安，他穿着簡單的西裝，胸佩獅鹫徽章，袖口别了塊很小的紅寶石。

“殿下，帝都起火了，看方向是白塔。”

“距離這麼近，怎麼一直沒發現？”尤安微皺眉頭。“保護好向導閣下們，守備隊長在哪？把皇城禁衛叫來，看看白塔那邊什麼情況。”

現場守衛是披着金羽毛紋飾的皇城守備隊，掌管帝都内城，外皇城由禁軍掌管。

守備隊隊長走出人群，精神體自他身後浮現，具現化成一隻兩人高的巨大黑熊。

黑熊漆黑的身影膨脹得越來越大，它雙眼和尖爪慘白，蓬松黑毛勾勒出瘦長黑影，它遙遙朝白塔的方向看去，發出低沉的嘯聲。

尤安轉頭向會場内的白衣向導們露出微笑，“各位尊貴的閣下，今天的舞會提前結束，請暫且回到各自的房間修整吧。除了攻擊系的閣下，請都不要随意走動。”

“這個會場一共就那麼點房間，能擠得下那麼多人嗎？”有貴族小少爺發出抗議，“既然結束了，不能讓我們先回去？”

“我理解，不過為了您的安全考慮，最好還是先待在會場。”尤安朝他微笑，指指窗外，“守備隊長發現了正在進行恐怖襲擊的歹徒，就在不遠處哦。”

那貴族小少爺吓得面色刷白，用扇子遮住了臉。

“哨兵可以離開，也可以留下保護閣下們安全，各位閣下若有中意的哨兵，等歹徒離開，也可以跟哨兵一起回去。”三皇子補充道。

簡尋感覺到向導少女拉住他的袖子，輕輕扯了兩下。

“麻煩你，帶我一起出去吧。”

原本，簡尋打算和北部基地的其它兄弟一起留下，維護安全，他們大部分人還沒有找到向導，如果遇上需要戰鬥的場合，便是獲取芳心的好機會。

簡尋低頭，看見少女透亮的粉眸。

“好。”他聽見自己說。

粉白紗裙的少女挽着他的手臂，散步般沿着會場邊緣，慢慢朝座椅區走去，在蓬松的粉色裙擺遮掩下，少女每走過三步，腳下就會浮現一道蛛網般的白色細線，被她吸收回去，消失無蹤。

剛剛籠罩舞會會場，讓衆人沒能第一時間發現白塔起火的幻境，就這麼讓她悄無聲息地收了起來。

而三皇子的目光似有似無劃過這裡，又如常收了回去。

帝國的三皇子擁有變異精神體獅鹫，他是實打實的雙A級哨兵，比他那打腫臉充胖子，明明隻有B級還不承認的太子哥哥強得多。

舞會夜前一天送給嚴冬霖的信，印着他的獅鹫圖徽——按照他的部署，嚴冬霖早該向他詢問“活藥劑”為何長睡不醒的問題了，但質問卻遲遲沒有到來，不過還好，白塔使者替他補上了這場沖突。

萬事俱備，帝都的“火”已經到位，接下來還差一根引火線。