寒風瑟瑟 ，行人匆匆。

宋家宅子内，丫鬟、小厮一大早便起來忙碌開。

街上百姓路過，抻着脖子豔羨地瞧了眼偌大的庭院，複又縮緊肩膀，消失在呼嘯而過的寒風中。

“爹、娘，女兒不嫁！那劉家鄉野村戶，連身好衣裳都置辦不起，便是聘禮也才将将湊了十兩銀子出來，若是傳出去叫人知道女兒夫家是這般模樣，女兒的幸福是小，爹娘的臉面該往哪兒擱？不知道的還當咱家沒落了，竟将唯一的女兒嫁給鄉下泥腿子！”

主院傳來女子哭啼聲，門前掃雪的小厮聽見，悄悄豎起耳朵。

屋内，宋夫人攜着帕子給女兒揩眼淚，她瞧了眼立在一旁的宋老爺，“這婚事我也不同意，當年我便瞧不上劉家，半點出息沒有，如今十來年過去，竟還是那般窮酸相，我可找人打聽過了，那劉家為了攀上咱家這層關系，聘金都是同人借的，劉家窮的都快揭不開鍋了，蕊兒嫁過去難不成要跟着一起吃糠咽菜？”

宋蕊兒見她爹皺着眉頭不言語，用力扯了扯她娘袖子。

宋夫人拍着女兒手背，無聲安撫，轉而又對自家夫君說：“何況蕊兒說得對，若真将女兒嫁去那等寒酸村戶，咱宋家非成為浔陽百姓飯後談資不可，屆時那些等着瞧咱家笑話的同行，隻怕會在背後推波助瀾，進而影響到鋪子生意。”

宋興安眉頭蹙得更緊，“那你說咋辦，劉家可是把婚書都帶來了，白紙黑字的，我便是有心反悔都不成。”

二十年前，宋興安還隻是個小小挑貨郎，途經蓮溪鎮偶遇山匪，被雲溪村劉家老大劉大生救了下來，宋興安為報恩情，便琢磨着兩家結個姻親。

劉家雖貧寒，日子也還算過得去，但多年過去，宋興安生意越鋪越大，劉家再貼上來，心裡頭便有些不舒坦了。

他宋家在浔陽府那也是能叫上名号的，劉家那等門檻憑啥跟自家攀親家？便是城東開糧鋪的陳家，他也頗有些瞧不上眼，可這婚書當年簽過字按過手印，如何能做得了悔？

宋夫人自然也知曉這檔子事，左右思忖一番，開口道：“讓竹哥兒去好了，婚書上沒寫名兒，且竹哥兒也是宋家子女，算不得毀約。”

宋蕊兒聽後眸子一亮，“對，讓竹哥兒去。”

二弟是庶出，讓他去最合适不過。

宋興安沒立即答應，母女倆圍着勸了又勸，這才點頭應允。

“竹哥兒能願意嗎？”

宋夫人面上帶笑：“老爺放心，竹哥兒那頭我去說合。”

半個時辰後，宋家别院。

“這天兒真冷。”

“可不，眼瞅就要過年了，天兒是一日比一日冷，二少爺身子弱，夫人那頭再不撥炭火下來，隻怕是要不好。”

兩個身着輕薄冬衣的年輕丫頭、小哥兒，立在院牆擋風一側，對着主屋低聲細語。

屋内不時傳出幾聲悶咳，二人聽着面上皆是一陣擔憂。

須臾，圓臉丫鬟忍不住開口：“我去主屋那頭燒些熱水，給二少爺送來。”

“你警醒着些，别被那頭的人瞧了去。”

“哎。”

“哎喲！”

不等她出園子，迎面便撞上宋夫人屋裡伺候的大丫鬟金翠。

金翠被撞得一個趔趄，吊起眉梢斥責：“眼睛長着做什麼用的，瞧不見人不如剜了去。”

紅梅連忙矮下身子：“金翠姐姐對不起，方才一時着急，沒瞧見你進園子。”

見她态度尚可，金翠也沒繼續為難，擡手讓後頭跟着的小厮将東西擡進院子。

紅梅見一個個箱子擡進院兒，忍不住問道：“金翠姐姐，這是？”

“夫人憂心二少爺身子，命我帶人送些取暖物什來。”金翠一雙眸子瞥着主屋方向，故意提高嗓門，“鋪子那頭出了點岔子，夫人擔憂的日日不得安睡，這才忘了給竹園這頭撥用度，這不，今兒想起立馬就喚奴婢來給二少爺送炭火了。”

她讓人打開箱子，“都是極好的木炭，便是大小姐那也隻得了百十斤，竹園這邊足足有兩百斤呢！”

紅梅大吃一驚，與青禾對視，二人眼中皆是不可置信。

往年别說木炭，便是柴火都要克扣下不少，今年怎的忽然給送了這些木炭？

事出反常必有妖，青禾心思細膩，從荷包裡掏出幾文錢塞進金翠手中。

金翠捏着銅闆，态度緩和不少。

宋家在外頭氣派，對下人就沒那麼厚待了，逢年過節給的賞錢少得可憐，青禾塞給她的這五文錢雖少，但也夠買塊糕點解解饞了。

“想知道什麼，問吧。”

青禾道：“我瞧宅子裡昨日來了好些人，金翠姐姐跟在夫人身旁，可知發生了何事？”

“這事兒啊。”金翠瞥了眼主屋，随即将人拉至一旁，壓低聲音道，“來人是蓮溪鎮雲溪村的，咱家老爺當年跟劉家定過婚約，劉家昨個兒便是來下聘迎親的！”

說着偏頭呸了聲，“一群鄉下泥腿子，還想娶咱大小姐，癞蟲合蟆想吃天鵝肉，也配！”

青禾跟着點頭：“大小姐知書達理，不說咱浔陽府，便是到了京都也是不愁嫁的。”他觀金翠神情，見她沒有不耐，繼續套話，“那老爺是想毀約不成？”

“咋可能，劉家都把婚書帶來了。”金翠隔窗望了眼主屋，同他低語，“宅子裡又不止大小姐一位适婚待嫁的，這不還有二少爺呢。”

青禾心下一沉，“老爺夫人想讓二少爺代大小姐出嫁？”

金翠點頭，她斜着眼睛瞧青禾，“這事兒夫人說了不能讓二少爺知道，你同紅梅雖是在竹園做事兒，但卻是夫人的人，可别忘了自己主子是誰。”

說罷領着幾個小厮揚長而去。

“二少爺又在咳了，我這就去将火盆點上。”紅梅拿來竹筐，撿了些木炭進去。

青禾見狀囑咐道：“别忘了二少爺的手爐。眼下日中都快過了，柳嬷嬷還沒回，我去外頭瞧瞧。”

“好。”

從後門出去，稍走幾步便是一條叫賣的街巷，青禾出了院子，還未拐進巷口，便聽見一道熟悉的嗓音傳進耳朵。