“這二少爺就要成親了，聽說夫家可不一般，柳嬷嬷你身為二少爺的奶娘，說不準能跟着一起去享清福呐。”

“可不是，我昨兒瞧見那劉家人穿得可好，便是浔陽府都少有。”

兩個挎着菜籃子的胖婦人，一左一右站在柳嬷嬷身旁，二人嘴上說着好話，面上卻不然，掩着嘴角分明是在嘲笑。

青禾停住步子，待二人走後，方才提步上前。

“嬷嬷。”

“哎。”柳嬷嬷應了聲，提起挎在臂彎裡的菜籃子給他瞧，“喬嫂子說菜市東頭兒有賤賣小菜的，我過去搶了些。”

青禾探頭，“還墜着水珠呢。”

“可不，新鮮着呢。”

一路行至竹園，待關上後門，柳嬷嬷幹瘦的臉上擠出褶子。

“夫人那邊的煮飯婆子說二少爺要成親了，這到底是怎麼一回事？”

青禾正要同柳嬷嬷說這事兒，“老爺在蓮溪鎮有門親事，原本定的是大小姐，大小姐嫌棄劉家是鄉野村戶不肯嫁，夫人便想讓二少爺替嫁。”

青禾語氣焦急：“嬷嬷，您趕緊想想法子吧。劉家連聘禮都是湊的，二少爺身子弱，若是嫁過去，怕是連湯藥錢都出不起！”

柳嬷嬷聞言，又氣又惱。

她宋蕊兒是宋家子女，竹哥兒就不是了？雖是庶出，可到底是老爺親骨肉，也狠得下心。

那劉家她聽說過，十幾二十年不曾聯系，便是随便送個人過去也不會被發現，這事兒定然是秦月娥在背後挑唆，早些年便瞧竹哥兒不順眼，以養病做借口将人趕來這偏僻的竹園，如今更是連人都容不得了。

氣急攻心，柳嬷嬷頭腦忽而一陣發脹，險些暈厥。

她穩住神兒，沉聲詢問：“可曉得婚期定在何日？”

“金翠防着我，隻說年後，具體哪日不清楚。”

柳嬷嬷面色發沉，将菜籃子遞給青禾，腳步匆匆去了主屋。

“竹哥兒醒了。”

進門瞧見面容憔悴、身形消瘦的小哥兒倚靠在床頭，心頭不由一酸，目光觸及小哥兒身上蓋着的新棉被，更是紅了眼眶。

竹園坐落在宋家西北角，偏僻不說，在宋夫人授意下，吃穿用度照比别的院子差出一大截，宋家大小姐蓋的是冬暖夏涼的蠶絲被，宋聽竹一床舊棉被縫縫補補又三年，如今被推出去替長姐代嫁，倒是過上了好日子，叫人如何不心酸。

然而宋家這位二少爺置之度外，仿佛這一切都與他無關一般。

“嬷嬷停下吧。”

宋聽竹眸子半點光彩也無，灰突突地望着翻箱倒櫃中的柳嬷嬷。

柳嬷嬷背影微僵，旋即佝偻着身軀，繼續收拾包袱。

“我願意嫁。”

宋聽竹臉色蒼白，腕子細若枯枝，俨然是一副病入膏肓之狀，對他來說在哪兒苟活，沒甚區别，但若能離了宋家，葬在别處也好。

屋内一片靜默，好半晌柳嬷嬷才帶着哭腔開口。

“你這又是何苦……”

她掩面哭泣，直說是自己沒将他照顧好。

“嬷嬷無須自責，是聽竹命不好。”

宋聽竹輕扯嘴角，然而他面上沒什麼變化，如同提線木偶一般，生氣全無。

“能在死前離開這所牢籠，合該替我高興才是，隻是有些對不住劉家。”

“呸呸呸！”

柳嬷嬷聽不得他這麼說，連忙呸了三聲。

“什麼死不死的，我昨兒到靈山寺算過，竹哥兒可是長命百歲的富貴命，隻要挺過這道坎兒，往後日子順暢着呢。”

“那便借嬷嬷吉言。”

這話是用來哄人的，他心裡早已不抱任何希望。

住在竹園這些年，日日盼着能早日痊愈，到外頭瞧瞧是何光景，可惜天不遂人願，他的熱情、驕傲，連同抱負，被一起困在這病弱的軀殼之中。

如今隻剩一片死寂，他不知為何而活，母親臨終前的遺願，又絆着他尋死不得，便隻能行屍走肉般苟活于世。

廚房内，青禾眉頭緊鎖。

紅梅垂頭喪氣蹲在竈頭前，“我藏不住事兒嘛，二少爺問起，我又不會說謊，就把金翠來園子裡的事兒說了。”

青禾往鍋裡添了瓢水，歎道：“罷了，二少爺知道了也好早做打算。”

晚間用飯，宋聽竹如往常，隻用了幾筷子便沒了胃口。

青禾同紅梅見柳嬷嬷愁眉不展進了廚房，得知二少爺沒有逃婚的打算，登時急紅了雙眼。

紅梅年紀稍小些，忍不住低聲哭泣：“讓紅梅替二少爺嫁過去吧，紅梅是女子，劉家定不會起疑。”

當年娘親重病，要不是二少爺将貼身玉佩給了她，娘親早就沒了。

她雖是夫人的人，一顆心早放在了二少爺這，别說替二少爺出嫁，便是上刀山下火海也是願意的。

“傻孩子。”柳嬷嬷心疼地撫了撫小丫頭的發髻，“竹哥兒若是曉得你替他出嫁，一輩子都不能心安。”

“嗚嗚，二少爺……”