蓮溪鎮，雲溪村。
“大生家虎子今兒不是要娶親，眼瞅着日頭都快落山了，咋還不見人影？”
“八成黃了，人家可是府城裡的大小姐，整日穿金戴銀的，劉家小門小戶，能瞧得上才怪。”
“聽說婚事定下前，宋家還沒發家呢，兩家婚書都簽了，村長去當的見證人，這白紙黑字的，宋家要是反悔，名聲還要不要了？”
“倒也是——哎，有轎子進村了，後頭還跟着好幾擡大紅箱子哩！”
“這穿着打扮不像村戶人，轎頂還挂着紅綢子，莫不是那宋家小姐來了？！”
幾個婆子拎着豆腐，好奇觀望。
“靈芝，你二嫂來了，還不快回家喚你二哥來接親！”
劉家小妹劉靈芝蹲在一旁枯樹下，埋頭在雪地上胡亂塗鴉，聽見動靜擡頭去瞧，見果真有轎子進村，忙起身往家跑去。
“爹娘、二哥，轎子進村了！”
阮秀蓮正同幾個婦人在竈房裡置辦席面，聞言連忙擦淨雙手，摘了腰裙一瞧，二兒子還穿着那身補丁衣裳，頓時氣不打一處來。
“還不快回屋把衣裳換咯！”
今兒是二兒子劉虎成親的日子，阮秀蓮一早便囑咐過今日不必做活，耐心等着成親便是，但他平日裡做活做慣了，閑不下來，一大早又是打掃雞舍豬圈、又是砍樹劈柴、弄出一身臭汗不說，原本就髒污的衣裳更是看不出模樣。
此時擦洗已是來不及，阮秀蓮隻好讓二兒子換身衣裳，再用艾草熏了，直到聞不見味道，方才領着一大家子出院迎接。
“來了來了，光嫁妝就好幾擡箱子，宋家真是闊氣！”
“虎子好福氣，竟能把府城裡的小姐娶回來做老婆。”
“誰說不是，劉家攀上這麼一門好親事，往後日子何愁過不好。”
“這宋家竟還真将人送了來！劉家老二四肢發達頭腦簡單的二愣子一個，也不知哪裡來的狗屎運。”
“劉家都窮成啥樣了，還有銀錢請鑼鼓班子呢。”
“劉家沒錢，宋家有啊！請鑼鼓班子算啥，那一擡擡箱子裡裝的可都是銀子！”
“什麼銀子，要我看就是石頭，宋家要真滿意這門親事，怎的不見那宋興安親自來，隻派個媒婆來算什麼。”
前來瞧熱鬧的村民，個個羨慕嫉妒地紅了眼。
這廂蔣媒婆指揮着送親隊伍，在一片吹吹打打的鑼鼓聲中停下。
她指頭點着幾個擡箱子的漢子。
“動作輕些，碰壞了可賠不起。”
大夥聽後，心頭皆是一震。
這宋家到底準備了啥嫁妝，這般寶貝着。
劉家人被阮秀蓮耳提面命過，還算鎮定。
“娘，怎麼隻有媒婆在，宋家人一個都沒來。”老大媳婦兒唐春杏，在婆婆身後低聲說。
阮秀蓮也發現了，她面上不顯，心裡已然有些不快。
“親家怎的沒來？”
劉大生性子木讷不會說話，倆兒子的婚事都是由阮秀蓮操持的，這會兒自然是她站出來說話。
蔣媒婆擠着張胖臉，上下将她打量一番。
“宋老爺手底下那麼多間鋪子，哪裡抽得出空來。如今年節又剛過，宅子裡正準備宴請親朋好友，這些都要夫人親自看顧操辦呢。”
甩着帕子怪腔怪調，叫人聽着就不舒坦。
見劉家人臉色不好，瞧熱鬧的村民也都議論紛紛，又連忙換了一副面孔，挽着阮秀蓮手腕，一口一個妹子叫得親熱。
“妹子你是不知，宋家生意近來不大好，老爺跟夫人忙裡忙外，年節更是連宅子都沒回，現下被困在甯安府，等大雪退了才能返家哩，老爺夫人怕耽誤了吉時，便遣我先領着家裡下人過來，老爺同夫人晚些時辰便到。”
阮秀蓮面色緩和些，隻是眼瞅就要到拜堂的時辰，女方父母皆不在，着實有些不好看。
蔣媒婆趁熱打鐵，“先拜堂吧，誤了吉時可不好。”
“這咋拜，宋家連位長輩都沒來。”
“成親這麼大的事面都不露一個，分明是瞧不起咱農戶人家。”
“人宋家發達了，在府城吃香的喝辣的，哪裡還看得上咱們這些窮鄉親。”
大夥兒議論紛紛。
蔣媒婆捏着帕子道：“這位嬸子，話可不能亂說，老爺夫人自然也是想來的，奈何有事絆住了。”
轉而拍着阮秀蓮手背，笑臉相迎。
“跟妹子說句掏心窩子的話，宋家家大業大，在府城頗有權勢，若當真瞧不上農戶，何必将子女嫁過來，悔婚便是。”
阮秀蓮心想倒也是這個理兒。
雖說兩家早有婚約，但二十年來來往甚少，要不是那日收整屋子，意外将婚書翻了出來，這事兒也就作罷了。
後來托人一番打聽，得知宋家門檻不同往日，也曾想過将婚書撕毀，又憂心宋家日後上門問起，傷及當年情分。
二兒子早已過了婚娶年齡，不能再拖，于是便厚着臉皮登門求娶，但凡宋家有半分猶豫，婚約一事就當從沒有過。
她記得清楚，宋興安當天高興得不得了，立即喚下人請來蔣媒婆将日子定下。
倘若他宋家有心變卦，又何須多此一舉。
思及此處，阮秀蓮心中徹底安定下來。
蔣媒婆八面玲珑，好話跟大道理一籮筐一籮筐往外出，雲溪村衆人沒見過啥世面，被哄得暈頭轉向、連連點頭。
“吉時到了！”
人群中有人喊，大夥兒趕忙往兩頭散開，幾十雙眼睛盯着轎子，翹首以盼。
“還不快把人扶下來，别耽誤了吉時！”蔣媒婆轉頭招呼同行的兩個小哥兒，複又扭身朝劉家人笑呵呵解釋，“妹子别見怪，宋小姐昨兒沒歇好染了風寒，身子有些不爽利。”
“不礙事，人沒啥事兒就好。”
阮秀蓮曉得，城裡人嬌嫩，一點小病就得卧床靜養，更别提她這二兒媳還是打府城來的，往後家裡少不得仔細關照着些。
談話間兩個小哥兒已經将人扶下轎子。
“喲，這宋小姐身量這麼高那！”
“骨架也比尋常女子大些，一瞧就知道是個好生養的，要我看用不了幾個月，秀蓮妹子就能抱上孫子孫女。”
“可我瞅着咋有些不對勁，也沒見誰家染了風寒，連路都走不了，這宋家小姐怎的腿都邁不開，還得用人攙扶着才行。”