阮秀蓮瞪兒子一眼，責怪道：“啥借不借的，都是一家人說這話幹啥。”

家裡男丁少，剛分家那陣子日子不好過，兩孩子丁兒點大，就得跟着大人學做活，夏時割豬草、冬時撿幹柴，小小年紀愣是磨出一手老繭來。

老大老二她跟當家的一樣疼，老大媳婦生夏哥兒時難産，大把的銀錢撒出去才救回一條命，外加月子伺候得好，這才生龍活虎的。

她拿出半角銀子，扭頭見老大媳婦還想說啥，冷下臉道：“當年你生産那陣子，家裡可沒少給你花銀錢，”

又轉身叮囑二兒子：“去村長那借個牛車，夜裡不好走，路上當心着些。”

劉虎點頭：“知道了娘。”

劉猛道：“我陪二弟一起去。”

阮秀蓮：“成，多個人安全。夜裡風大，記得帶張毯子。”

兄弟倆回屋取了毯子，匆匆出了門。

蓮溪鎮離着村子不遠，若是趕牛車小半個時辰便能到，隻是眼下酉時已過，鎮上大部分醫館早已關門歇業，兩人跑遍蓮溪鎮才尋到一位大夫，話都來不及說上幾句，又架着牛車匆匆回了村子。

“大哥跟二哥回來了！”劉小妹一直注意着外頭動靜，瞧見牛車進院，激動得雙頰微紅。

唐春杏瞥見牛車上下來一位中年大夫，詫異道：“咋這麼年輕，别不是把醫館學徒請來了！”

劉大生夫婦倆心裡也直打鼓。

周守義見慣了這表情，也不在意，隻提着藥箱問：“病人在哪兒？”

“俺媳婦兒在屋裡頭呢，周大夫您趕緊來給瞧瞧。”

屋内宋聽竹已經醒了，隻是身子乏得厲害，睜眼睛的力氣都使不出來，外頭腳步聲由遠及近，接着便是開門關門。

一行人攜着寒風步入室内，冷得人不由打起寒戰。

然而下一刻，身上便被蓋上一張帶着溫度的毯子。

“媳婦兒，俺給你請大夫來了。”劉虎輕輕抓過他手腕，側過身讓大夫診斷。

周守義雖年輕，但也是跟着師傅正經學過的，早幾年還去府城闖蕩過，隻是鮮少有人知道，更别提劉家這種憑年齡斷經驗的村戶人家。

他閉着眼，心無旁骛地把着脈，眉頭時而皺起，時而舒展。

這模樣瞧在唐春杏眼裡，不像個正經大夫，倒像個胡亂掐算的神棍！

“你跟二弟請來得大夫靠譜不，這都瞧半刻鐘了一點反應都沒有，睡着了不成？”她問自家男人。

唐春杏是個大嗓門，她自己覺着聲音不高，旁人可聽得一清二楚。

阮秀蓮斜了眼大兒媳，心裡暗罵了句沒眼色，随即便聽周大夫開口：“你夫郎這脈象瞧着不像是病。”

除劉虎外，一家人面面相觑。

人都病成這樣了，咋還說不是病呢？都咳血了，總不能是裝的吧！

劉虎沒啥心眼，聽不明白就問：“周大夫，您這話是啥意思？”

“脈象跳動不齊，忽快忽慢，且伴有暫時停止的現象，似雀兒啄食，此乃中了慢性毒藥的脈象。”

“中、中毒？”阮秀蓮雙腿一軟，“怕不是診錯了，咋可能中毒呢。”

人好端端養在宋府，才來家一日就中了毒，傳出去他們劉家非得被唾沫星子淹死不可。

劉猛跟唐春杏也慌了神，一向話少的劉大生，站出來說：“大夫，您再給診斷診斷，十裡八鄉就沒見過中毒的，定是診錯了。”

“那我再瞧瞧。”

周守義又重新給把了脈，這回沒再提中毒的事兒，隻言這病他也無能為力，最終隻開了個溫養方子，緩解病痛。

一服藥三文錢，一日兩服，一月下來便是一百八十文，唐春杏心裡滴血，忍不住嘀咕：“啥坐堂大夫，我瞧着還不如咱村裡的赤腳郎中本事大。”

“咋說話呢。”

阮秀蓮也覺着打鎮上請來的大夫沒發揮上作用，隻随口教訓了句，便讓兄弟二人将人送回鎮子。

夜裡落起雪，二人頂着風雪到家，劉虎不顧身上積雪，拎着藥包直接去了竈房。

瞥見阮秀蓮進門，說道：“娘，你們去睡吧，俺留下照顧媳婦兒。”

阮秀蓮道了聲好，“鍋裡溫着飯菜，記得吃。我跟你爹和嫂子吃過了，你哥那頭也留了飯，不用惦記。”

劉虎點頭，寬厚的背影瞧得阮秀蓮鼻頭直泛酸。

她家老二打小就沒過過好日子，猛子小時還吃過幾回白面饅頭，老二跟老三連白面饅頭是啥滋味都不曉得，如今拖到二十才娶親，本想着家裡雖窮，但都是踏實肯幹的，日子定會一日比一日好，可誰料那黑心肝的宋興安竟把人調包了去。

“娘？”

“哎。”阮秀蓮擦擦眼角，“陶罐裡煨了些白米，你夫郎一直昏睡着也沒法子喂，待會兒要是醒了，一起端給他喝。”

劉虎聽了，露出憨笑。

“謝謝娘。”

“謝啥，明兒還得早起，忙活完趕緊歇息。”

劉家住着泥屋，除了阮秀蓮夫婦住的正屋稍大些，東西屋都小的可憐。

小妹劉靈芝原本跟着劉虎睡，兩張床闆中間扯着布簾，就是個小房間了，但為給新進門的嫂子騰地方，小丫頭抱着布簾搬去了爹娘屋裡頭。

房子小不隔音，西屋裡，宋聽竹聽着說話聲停歇，緩慢眨了眨眼睛。

喉嚨幹癢的厲害，瞥見床邊矮凳上擱着陶碗，有些費力地撐起胳膊，傾身去夠。

許是藥效還沒完全褪去，指尖剛碰到碗沿便沒了力氣，又撲通一聲摔回床上。

“媳婦兒！”

劉虎端着湯藥進門，見狀大步上前，敦厚的臉上滿是緊張。