這二人說起科舉，又說起科舉裡的頂替、分榜、不公。

雅間連牆帶地燒暖，氣氛融融。

席間都是常往來合作的，說話也不避諱。

“這頂替也就罷了，一小些人，分榜卻是應試學子都有關礙，就因為某處學生用心，會念書了些，就不許他們憑本事赢過其他地方人？”

問話的高眉瞪眼。

“正是好沒道理。老兄，何謂公平，一張榜、一條線、一杆秤！”

搭腔的頓杯振振。

不因它籍貫、樣貌、家世、年紀性别種種，竟分而取之，才算公平。你地方民風彪悍，或花色性野憊懶，不念書便尋其他的門路，如何因念書榜上你們一個都上不了就鬧，如何一鬧就要分潤便宜。

如此做派，取出的便不是最佳等第的，日久自是質堕品滑，榜無信義。

做生意沒有這樣道理。

這世間事往來更替，也實在越不過做生意的道理。

幫主剝着烘豆，聽了一耳朵，笑道：“這科舉弊端雖多，比從前的推選好一些。”

也算是個流通之道。

陪坐鄉紳贊同，他若沒有讀書，說不得如今還在土裡苦耕，做一世農戶。

女郎又道：“然而課業分得粗糙，書目不修，門路門檻，也設得簡陋。”

莫說賣書讀書教書人手上那典籍，多少訛誤在上頭，就是考核評第之事，也是個糊塗根本。

題無需解，題不止一解，題如今錯解，而學子最該問的，甚至應是那句：出題人何以考評衆人。

“咱們這裡念書風氣尋常，還是幫主那裡文獻著述豐厚，讀書人多。”

賣書老闆除了賣書，也做雠校之事，自産自銷。生意來往間對各處買賣好不好做很有感觸。

“還好，還好，我那裡也有許多國子監太學出來的學生，京裡培養過的學子到底不同。”

國子監出身的陸美和念過太學的蘇雲卿互看一眼，又悄笑着與幫主側目。

“太學喔，那是，他們年輕人熱鬧，前陣還有消息，說是學子為了什麼人出頭，這不公之處啊，他們也有情緒。诶這道菜好，這是本地名菜——”

恰好新菜又上來一列，賣書老闆招呼。衆人一看，裡頭有一盤奇奇怪怪短圓蹭亮之物，黑不溜秋。

“這是……蛹麼。”

“沒錯，炸蠶蛹！”賣書老闆歡喜應聲，這是他自小吃慣的好東西。

老哥熱情介紹做法。

金黃酥脆，這麼切那麼切……

席上陸美聞之乍舌，蘇雲卿安分飲茶，幫主默默含笑以對，筷箸一轉，夾來一個雞腿占滿自己菜碟。

桑蠶吐絲已是辛苦，就放過它罷！

本座光以為南疆多食蟲，竟不知天寒地凍地界也能尋出這麼多寶貝，多得能成了名菜。

幫主大為震動。

老陶在一旁看到，不由哈哈直樂，幫主素來溫厚，志潔行正，不形于聲色，然而桌上這一樁，還是能搖動女郎心呐。

他把那盤蟲子往勇叔那兒一塞：“都給你，整桌就你吃它，快别放郎君面前吓唬。”

又故意鬧幫主。

“最近我修行有得，”他哪兒修行過，不過出門在外見過異邦矇論，胡謅道，“這過日子有一條啊，就是‘放下我執’，幫主……”

女郎擡手一擋：“好說，放下‘放下我執’，這件事本身就是放下我執。”

論辯題，豈不比身手更敏捷。

幫主給左邊兩位小友另拿一疊小巧麥馃。

我等還是吃點自小相知相識、相交有年的。

衆人哈哈笑過，做生意的消息靈便，又說起北面遊牧的小朝廷。他們這地方離北疆近，往前再走一走，就能和外邦做生意。

老朱道：“他們那個老皇帝，也挺推崇和為貴。”

天下太平，都别打仗。

幫主笑：“和氣緻祥嘛，誰不愛人和邦睦。”

也是很巧，所有帝王都愛和而安穩世道。

和平之劍鋒利。無人不愛和平。

即使最好戰的野心家，也将歌頌和平，在他登基之後，在他妄圖借助和平，以天下安穩的名義，躲避無窮盡刺殺反叛的時候，在枕戈不能安穩而眠的歲月裡，他将不停歌頌和平。

幾人嘗了南來北往的菜，換飲内交外易的茶。

又叫來輕歌曼舞款款醉心養神。

幫主顧着蘇陸兄弟，看他們一個越桌夾糕吃得歡喜，一個端坐拍袖扯回弟弟，笑着由得主家招待他們。

胡飲海沁裡，七八張嘴，十來張臉，便不聊正事，也各有思路不同。

思路不同，也是平常，桌上朋友吃吃喝喝即可，不讨題論策，不觀評世道人心。

志行衡觀的取向若一樣，那是知己，知己三五人足矣，若是人人都所見略同、知己滿天下，這野生知己多得——都能結黨成一個派系。豈不費心。

幫主填飽肚子，見他們幾個商人圍着閑話打轉，便沒耐性。

難得各家都在，不如把下年的生意談了，鋪墊這許久，又送陪客又送歌舞，有何話藏掖打算隔日細談？如今就說，本座還須留着日程陪小友轉去呢。

于是幾個老闆樂陶陶推開盤盞殘羹，叫來筆墨你一句我一句開始拟章程，陪坐的朋友邀蘇陸兄弟另起張桌子打棋玩。

蘇雲卿不熟這些取樂戲目，陸美倒玩過，一瞧和京裡玩法差不多，想是商旅見多識廣，特地選的京城一帶玩法。

他揉了揉臉，迷糊眼睛道：“不玩了吧，我還是回去躺躺。”