沈鶴身形一頓，一時難以置信眼前之人怎會突兀地出現在這裡？

楚琰身着藏青蟒袍，端坐在茶幾旁，悠然為自己斟了一杯茶。

“怎麼，沒想到本王會來守夜營？”

更沒想到他會在深更半夜來，還悄無聲息地坐在自己屋中。

沈鶴不由自主地環顧四周，楚琰道：“慕安不在，她現下正在蕭侯府執行任務。”

“那殿下深夜至此，可是有何要事吩咐屬下？”

楚琰并未直接回答，反問道：“你今日去哪了，怎麼這麼晚才回來？”

沈鶴心中一緊，揣測不透他問話的意思。

“……屬下遵殿下之命，前往長安坊探查那‘神醫’之事。”

“哦？莫非遇上了什麼變故，這等小事對你來說應是手到擒來。”

沈鶴猶豫片刻，含糊道：“并無變故，隻是屬下對坊間路徑不熟，找尋線索頗費了些時日。”

不知為何，兩次與白衣人相遇之事，她直覺不宜此刻告知楚琰——也許因為此事尚有諸多疑點，待探查清楚再禀告不遲。

楚琰見狀也未再追問，大概覺得這些微末瑣事不值一提。

他輕輕摩挲着手中的青瓷茶杯，眼神仿佛在那細膩的紋路間遊走：“本王今夜來此本是想見見阿鶴，不料傳令之人卻說你不在營中。本王便在此處等候，未曾想，竟等到了現在。”

沈鶴聞言，心頭一凜，連忙單膝跪地請罪：“屬下有罪，讓殿下久等了，請殿下寬恕！”

楚琰輕歎一聲，取出一隻新盞，斟滿茶水擱在她面前的桌案之上，發出不輕不重的一聲響。

“起來吧，本王說過，你我之間無需如此拘禮——嘗嘗，這是廬州今年新貢的太湖青，本王特地為你留了一份。”

沈鶴小心翼翼地接過茶盞，輕啜一口，熟悉的濃郁苦澀味道瞬間在舌腔中蔓延開來。

“多謝殿下賜茶。”

楚琰微微颔首，待她又飲盡一杯後，才緩緩說起正事。

“明日，你随本王前往大理寺一趟。”

沈鶴兩杯濃茶入腹，神思愈發清明，迅速反應過來：“可是趙佑一案？”

楚琰沒有否認，“此案原本簡單明了，趙叢翰如我們所料，已查出趙佑屍身上的血棠印記乃太子黨海棠閣所為。趙叢翰雖不敢直接與太子為敵，卻必然要一口咬死海棠閣以洩恨，如此，我們也算斬斷太子一臂。可案卷呈送至大理寺時卻被壓下，明日大理寺卿要開堂公審。”

沈鶴詫異：“怎會驚動大理寺堂審？按理說趙叢翰也不敢明面上與太子撕破臉面。”

此事說到底不過是皇子間的權力傾軋，趙家隻是被選中犧牲的棋子，大理寺那邊也不過是走個過場罷了。依原定局勢，楚琰理應已在這場較量中穩操勝券，大理寺卿怎會無故卷入這灘渾水？

“本王也覺得奇怪，大理寺卿魏仲南素來行事中庸，為官數十載從不站隊，沒有道理此時無故為太子效力。不過，除他之外倒是還有一個變數，正是上個月父皇欽定的大理寺按查理官。”

沈鶴頓了頓，“殿下是說，大皇子？”

長皇子楚瑄，是當今陛下登基前的長子。但因其生母早逝，無母族可依又兼自幼體弱，故而一直默默無聞。及冠之年便被以“遠征将軍”之名遣往北嶽鎮守邊疆，從此遠離皇權中心。直到半年前才奉旨回京，被陛下特予大理寺理官一職。

“本王的這位長兄從不顯山露水，倒是讓人差點忽略了他。”

楚琰仿佛意有所指，但沈鶴此刻完全心不在焉。她思緒有些恍惚，體弱、鎮守北地、半年前回京......這些聽起來為何如此熟悉？她心頭掠過一個大膽的念頭，卻又迅速被自己否決。

怎麼可能？

即便是再不受寵的皇子也是天家血脈，尊貴非凡。她腦海中閃過那白衣人被自己綁在椅上的畫面，怎麼可能……

楚琰見她神色有異，以為是奔波一日疲憊所緻，便道：“罷了，夜色已深，阿鶴，你也該歇息了。明日辰時記得來王府門前等候。”

*

次日清晨，大理寺内，晨光微露。

左右兩班官差手持杖棒威嚴赫赫，大理寺卿魏仲南端坐堂上高位，而一側卻設有一張更顯尊貴的梨花木椅，安然坐着的正是三皇子楚琰。