大理寺卿一聲令下：“傳海棠閣，棠離！”

須臾，一個身着水紅輕紗裙的高挑身影被押解而入，這是沈鶴第一次見傳說中的那位海棠閣主。海棠閣隐于煙花巷陌，明為酒樓，實為一張情報之網，守夜營不久前查到它隸屬于太子麾下，多年來不知在暗中為太子搜羅了多少高官顯貴的隐秘。

棠離一頭烏發略顯淩亂，兩鬓狼狽又風情地纏繞着幾縷微卷的發絲，紅唇鮮豔，胭脂濃重，在蒼白肌膚的映襯下猶如海棠般靡麗。但此刻她一雙媚眼卻透着冷峻，即便身負枷鎖背脊依舊挺得筆直，甚至不輸兩旁官差。

“趙家公子之死，可是你所為？”

“不是。”低沉略帶沙啞的聲音響起，與想象中婉轉嬌媚的聲線大相徑庭。

“屍身上有血棠印記，正是你日日所攜那支金钗暗器射出的暗針留下的，你閣中姊妹們皆已招認，證據确鑿，安敢狡辯！”

棠離擡眸一聲冷笑，“我閣中既有人叛變，那血棠钗的秘密必然早已被洩露出去，焉知不是有人借此設局，故意嫁禍于我？”

言罷，她忽而轉向楚琰與沈鶴所在，細眉輕挑，笑意盈盈：“瞧三殿下身後這位妹妹也是個花容月貌的可人兒。若在我海棠閣中，我定然對你疼愛有加——好妹妹，若是你，你會背叛姐姐嗎？”

“夠了！”大理寺卿怒拍桌案，“休要在此顧左言他。如今人證物證俱在，你究竟還有何要辯言的？”

她忽而又瑰麗一笑，“我有什麼可辯的？我不是已經在罪诏書上按了血印嗎？你們怎麼還不将我投入诏獄，今日又拉我上公堂做什麼？”

大理寺卿聞言，臉色微變。

此事他也着實郁悶，這案子死的是戶部尚書的獨子，追查至海棠閣又牽動太子，實在棘手。這燙手的山芋他自然不想在懷裡多揣，本想匆匆結案卻被按查司駁回再審，今日三殿下又突然駕臨旁聽。

他擦了擦額上細汗，清了清嗓子正色道：“大理寺秉持公正，嚴防疏漏——現證據确鑿，本官宣判：海棠閣棠離于十二月四日醉仙樓行兇殺人，依律當受五十鞭刑，刑後斬首！”說到此處，他偷偷瞥了楚琰一眼，見其微微颔首，才提高音量繼續道：“即刻将人投入诏獄，等候行刑！”

棠離忽然發出一陣滲人怪笑：“呵呵，好啊，好啊，既然你們都要我認罪，我認就是了，快把我抓進去吧......”說着她偏頭沖沈鶴勾了勾紅唇，“反正，殿下終會救我出去的。”

她口中的殿下自然是太子。堂上，她如此肆無忌憚不斷挑釁，顯然已猜到他們在幕後的謀劃。隻是沈鶴好奇，她何以如此笃定太子會救她？畢竟一個身份暴露的諜者無異于棄子，值得太子不惜得罪戶部尚書也要強保她一命？

大理寺卿見狀額角青筋一跳，沖官差揮手：“快，快給我拉下去！”

......

審理結束不過巳時，大理寺正堂之外，白玉石階巍峨高聳，楚琰對身旁人道，“魏大人不必再送，大理寺事務冗雜，大人還是請回吧”

魏仲南急忙躬身行禮，“不忙不忙，殿下親臨大理寺，實乃下官榮幸。”

楚琰也不再推拒，步履從容繼續前行。忽而，他似是想起了什麼：“對了，本王記得，皇長兄如今在按察司任職，卻鮮少露面，今日這般重要案件怎也未見其身影？”

“噢，長皇子殿下主理複審，我等定論後案卷自會上呈殿下審閱。隻是殿下公務繁重，多數時候并不親臨大理寺，而是在府中批閱，再遣人送回。”

此話聽來并無不妥，畢竟堂堂一個皇子怎可能日日埋首于大理寺瑣事之中。通常來說，那些在朝中各部任職的皇族子弟皆是手裡掌着權柄，具體事務則通通交由下屬打理。

“原來如此，本王還以為，皇兄是對此案有何高見。”楚琰淡淡說道。

離開大理寺，外面已飄起了細碎雪花。

坐上回王府的馬車，楚琰身披黑色大氅，将一個縷金的手爐遞予沈鶴。

沈鶴接過，握在手裡，很快一陣暖意流遍身體。

“阿鶴，方才堂上之事你如何看？”

沈鶴沉吟片刻，道：“那棠離與太子之間的關系頗為微妙。按理說，太子為安撫趙家将她推出去頂罪，她心中縱使不甘也隻得接受。然而，她卻堅信太子定會救她出去——若說此二人早有預謀，隻為在衆人面前演一出戲，待時機成熟太子便施計将她從獄之中救出。那她今日安分認罪便是，又何必在公堂之上屢次挑釁，仿佛生怕旁人不知他們的算計？”

“的确，海棠閣能得太子多年倚重，它的閣主自非池中之物，這個棠離此番恐怕也不會輕易就戮。”楚琰輕輕眯起雙眼，“但隻要她還活着，就是太子的一個把柄，說不定哪天，就會成為我們徹底扳倒太子的關鍵。”

*

回到王府，雪越下越大，漫天飛舞如絨如絮。

馬車緩緩停下，沈鶴率先下車，取出一柄紙傘撐在楚琰身後。

王府大門前，慕平身着盔甲值守當班，盔甲上覆滿從檐外吹進來的白雪。

而他身旁，竟還有一道令人意外的身影。