到那個時候，守夜營還會繼續存在嗎？她自己又還有繼續存在的價值嗎？

若真有那麼一日......假如她向他請辭，離開守夜營，離開京城，他有沒有可能念及她多年的忠心與付出，心軟放她自由？

沈鶴忍不住自嘲地笑笑，目光投向浩瀚夜空，忽然覺得做一盞明燈也不錯，無拘無束翺翔天際，待燈芯燃盡便閉目随風飄向遠方。世間廣闊，處處皆是風景。

......

楚琰親自送别謝明婉之後，轉身步入府邸，目光不經意間掠過廊下那抹靜立的身影，不由微微一愣：

“阿鶴？你一直在此？”

沈鶴颔首行禮：“屬下見殿下事務繁忙，不敢貿然打擾。”

“我遣人前往守夜營尋你，卻被告知你又不在營中——還在查那個坊間神醫？”

沈鶴答道：“是，屬下在營中左右無事，若殿下另有吩咐屬下即刻去辦。”

“今日臘日，阿鶴，”楚琰細細打量着沈鶴，眼中閃過一絲追憶：“你忘了嗎，往昔每年今日，你我皆在王府共度。”

沈鶴沉默片刻，開口道：“殿下今日與謝小姐相伴……”

楚琰忽而彎了彎唇角：“阿鶴這是醋了嗎？”

沈鶴心頭一頓。

楚琰複又問道：“你可想放一盞明燈，以寄心願？”

沈鶴輕輕搖頭，婉拒道：“殿下不必勞煩。”

楚琰卻恍若未聞，徑直走向案前，鋪開燈紙，提筆蘸墨。

筆尖懸于紙上卻久久未落，似在權衡思量。半晌，他向沈鶴招手，“阿鶴，過來，由你來寫吧。”

她聽命走近案邊，猶豫道：“屬下對此并不擅長。”

楚琰自顧自地牽起沈鶴的手，帶着她握住筆杆。

突如其來的親密之舉令沈鶴全身緊繃，近在咫尺的呼吸聲更讓她有些僵硬。

楚琰平日裡雖對她多有照拂，卻鮮少如此親昵。

今日忽然反常，是因為謝明婉嗎？

沈鶴與楚琰貼得極近，心中難免局促，她強迫自己轉移開注意，随口問道：

“殿下，屬下鬥膽一問，您可知曉京城哪戶世家有年輕公子曾在北地曆練？”

楚琰微微蹙眉：“為何忽然這麼問？莫非與你近日追查的神醫有關？”

“隻是心中有所疑慮，尚未确認。”

楚琰不甚在意地笑了笑：“那你大抵是猜錯了。北地環境惡劣，京城那些養尊處優的王公貴族豈會輕易前往？即便有，也多是因犯錯被貶，既已受罰，便難再輕易返回。”

沈鶴聞言點了點頭，心思卻慢慢飄遠，隻有右手無意識地被牽着執筆書寫。

“下月除夕宮宴，阿鶴，你随我一同入宮吧。”楚琰忽然說道。

入宮？

楚琰帶她出席很多地方，但皇宮卻是第一次。

“殿下，此行可是有特别的任務交代給屬下？”

“你為何總是想着任務？本王就不能單純地想讓你陪在身邊嗎？”

楚琰笑着看着她：““除夕宮宴，親王皇室皆會出席。本王也想借此機會帶你見見母妃。”

*

長皇子府。

楚瑄正襟危坐，不時翻閱着手邊的古籍，一本書上“本草精經”四字赫然在目。

阿祿抱着一疊沉甸甸公文走來：“公子，這是大理寺剛剛送來的，說是這月的案卷請您過目批示。”

楚瑄擡頭望了一眼，輕輕歎息，擱下手中之筆：“拿來吧，先放在這裡。”

阿祿放下公文，轉而在一旁研磨，偷偷瞄了楚瑄一眼：“公子似乎不喜這些公文，奴才見您撰寫醫書時總是興緻勃勃，而看到公文便愁眉不展。”

楚瑄合上手裡的書，手指沿着書封緩緩摩挲：“此書我自北地時便開始撰寫，至今尚未完成一半。醫理藥材之事容不得半點馬虎，故而進度緩慢。但完成此書一直是我心中的夙願，至于那些大理寺來的折子，不過是些大理寺卿和刑部不敢決斷的棘手案件，讓我來承擔審理之責罷了。”

阿祿不解：“奴才自幼跟随公子，深知公子性情。既然您不喜朝中的勾心鬥角，當初又為何答應陛下，接下這費力不讨好的差事？”

公子在北地多年曆經風霜，如今好不容易回京，按理說陛下應給予嘉獎撫慰。可這大理寺按察使之職，看似風光又清閑，實則麻煩重重。

“阿祿，謹言慎行。”楚瑄表情嚴肅地輕斥一句。

阿祿立刻乖乖低頭，手底下研墨的動作加快了幾分。

他暗自思量着，再過幾日便是除夕，宮中依照慣例定要設宴歡慶。屆時入宮，他定要好生勸公子去陛下面前陳陳情，最好能把這苦差事趕緊推掉......