不遠處一座宮殿隐匿于婆娑樹影之中，回廊曲折，廊下兩道身影一站一跪。

“屬下有罪，請殿下賜罰！”

楚琰立身其上，目光如深淵般幽邃，卻并不垂眸看她，隻是手中那枚碧玉扳指被他緩緩摩挲，神色難辨。

良久，他才緩緩啟唇，聲音夾在冷冽寒風中不怒自威：“你倒是還記得有我這個主子。”

沈鶴聽得出他平靜的語氣下蘊藏的愠意，心中一凜，謹言道：“是屬下魯莽行事，在明華殿看到了長皇子殿下，為了躲避便匆匆離去，沒想到竟在禦花園又剛好撞見太子......”

楚琰問：“你躲他做什麼？”

沈鶴便将半月前在醉仙樓與楚瑄偶遇之事細細道來。但她隐去了長安坊“神醫”的事，自覺此事與今日之局關系不大。

楚琰越聽眉頭皺得越緊：“你是說，他在醉仙樓目睹了你刺殺趙佑之景，而你今日在宮中才知他是皇子？為防止暴露，便給他喂了牽機毒？”

沈鶴低下頭，“屬下當時隻覺他身份不凡，卻未曾料到他竟是......殿下您的皇兄。今日一見，屬下太過意外，一時慌亂才出此下策。至于太子之事，純屬巧合，他欲利用屬下構陷于殿下，屬下便順水推舟僞裝成長皇子侍女，長皇子想來是忌憚牽機毒，并未揭發。”

她擡頭，仰望楚琰，眼中誠懇：“請殿下相信，屬下的心永遠向着殿下，所做一切也皆是為了殿下考量。”

楚琰眼神深邃如潭水，緩緩道：“本王自然知曉你的忠誠，從未有過絲毫懷疑。你先起來吧。”

沈鶴這才起身，拱手抱拳：“請殿下再信屬下一次，給我一個将功贖罪的機會。屬下會想辦法與長皇子達成約定，确保他絕不暴露屬下的真實身份，更不會危害到殿下的大計！”

沈鶴信心滿滿，楚瑄不僅中了牽機毒，她還知道他在長安坊的“秘密”。雖然這看起來算不上什麼把柄或污點，但她深知他對此事極為看重——他刻意隐藏身份行醫救人，定是不想為人所知。或許這背後還藏着更為隐秘的計劃，隻是她尚未察明。

然而，楚琰卻眉毛一擡：“你還想去找他？”

沈鶴一愣，他繼續追問：“你打算如何說服他？”

“威逼利誘......”

“不必了。”她話音未落，便被楚琰打斷，“你不必再去找他，之後的事本王自有安排，你無需再插手。往後也盡量避開楚瑄與太子，免得節外生枝。”

她不禁愕然，這是何意？

“殿下，此事屬下有錯在先自願領罰，但請您給我一個機會，之後任憑處置……”

“本王知曉此事非你之過，你阻止了太子的陰謀，為本王解決了一大隐患，本王又怎會罰你？隻是，本王不希望你再涉足此事。阿鶴，你隻需聽命便是。”

沈鶴不敢再有異議，颔首應命。片刻後，她似是想起了什麼，又忍不住問道：“殿下，那大皇子身上的牽機毒……”

楚琰眼光一黯：“怎麼，你擔心他？擔心本王會毒死自己的皇兄？”

“屬下并非此意，隻是擔心此事會為殿下招來不必要的麻煩。大皇子如今對我們并無威脅，屬下覺得，此時無需對他下手。”

楚瑄眸光沉沉地打量她半晌，最後道：“此事你放心，本王自會安排人給他解藥，你無需再管。”

*

黃昏時分，紫禁城阙之下，天邊最後一抹夕陽如血，緩緩沉入地平線。

沈鶴緊随楚琰之後，目光不由自主地遊走在周遭的馬車與人流之間，唯獨未見楚瑄那抹熟悉的身影。她心中不由想，他此刻不會還在宮中等她？

算了，他或許以為她故意趁機潛逃，此刻心裡定在記恨自己。

宮門之外，謝明婉與蕭逸舟靜候于馬車旁，謝明婉眼含期盼，一見楚琰現身便不由自主地向前挪動兩步。

而當她瞥見他身後的沈鶴時，眼神中閃過一絲錯愕，猶豫着望向楚琰，欲言又止，一副想問又不敢問的模樣。

終是蕭逸舟按捺不住，上前一步問道：“三殿下，今日宮中之事到底是怎麼回事？是太子設局陷害？還有這個侍女到底是......”

“确是太子之計，至于她——”楚琰轉頭看了眼沈鶴，說道：“她是本王的暗衛，今日幸好有她識破了太子奸計。總之這些事盡在本王掌握之中，你們無須憂慮。”

随後，他又看向謝明婉，聲音和煦如風：“明婉，今日本是父皇賜婚的大好日子，卻因諸多變故令你受驚。此刻天色已晚，你先歸家歇息吧，本王尚需回府處理些事務。改日定親自前往相府向你賠罪。”

謝明婉點點頭，又搖搖頭：“我不怕的，既已決定與殿下攜手共度，便知前路多舛。明婉也願為殿下您分憂解難。”

楚琰一笑：“好，明婉的心意本王知道了，此刻本王隻需要你乖乖聽話回家休息。”他對蕭逸舟說：“表兄，勞煩你護送明婉回去吧。”

蕭逸舟點頭應允，臨行前，目光卻複雜帶着探尋的意味多看了沈鶴幾眼。

......