楚瑄望着她，他的眼睛深邃若墨池，卻無半點冗繁，她心間莫名有一絲慌亂。

“自是當然。”沈鶴眼波輕閃，旋即迅速回神，強迫自己直視于他。“殿下慈悲，幫我治傷又為我提供身份，我怎敢忘恩負義欺瞞于您？”

楚瑄與她四目相對，靜默片刻，淡笑道：“我自然信你。”

他随手拿起一卷大理寺的案宗，轉開話題，“這是大理寺日前追查所得——曾隸屬海棠閣的一處隐秘據點，匿于西市之中，隻因名義上非案犯明棠所有，故而查封之時遺漏未及。魏大人推測逃犯明棠極有可能潛藏于此。”

沈鶴的注意也立時集中于案件之上，“大理寺卿既有此推測，想必早已遣人搜查，卻無果而終？”

“正是如此。”楚瑄颔首，“然而就目前大理寺所送資料來看，亦無其他更确鑿之線索。我想，不妨再去探一探，即便人不在此，或許亦能尋得有用的情報。”

楚瑄或許不知确切情況，沈鶴卻早有準備。守夜營此前早已對此地有過追查，其中情形她自然了如指掌。但此刻她的主要目标是借由此案，赢得楚瑄更深厚的信任。

“好，那請殿下允我同行協助。”

*

花了幾日時間，沈鶴一面于楚瑄書房中研讀大理寺送來的卷宗，一面與府中侍衛何樊暗中聯絡，借他之手，與慕平繼續傳遞消息。

不久，消息傳來，守夜營探查結果确認，明棠的藏身之所正是京城西坊一間人煙稠密之花樓之中。

守夜營的情報向來準确無誤。隻是沈鶴略微有些意外，她深知明棠狡猾多端，善于僞裝隐藏，從前守夜營與海棠閣交鋒無數，皆未能輕易将其擒獲。沒想到此番她卻如此輕易暴露行。

沈鶴心中隐隐覺得此事并不簡單，聯想到不久前太子親臨長皇子府懇求楚瑄協助擒人，一番深情厚誼，卻令人不得不疑。

次日，京城朱雀大街之上，人潮湧動，熱鬧非凡，西側坊市更是人口密度極大，愈往深處行，各式店鋪琳琅滿目，目不暇接。

楚瑄與沈鶴二人衣着低調，在市井間遊走了幾圈，然而周遭景緻看似平平無奇，并無任何異樣。

楚瑄舉止甚至看起來頗顯閑适，絲毫未見急于破案的模樣。他漫步于坊市之中，甚至還有餘裕買了兩包栗子糕邊走邊嘗。

“你也嘗嘗？十分香甜軟糯。”楚瑄遞給她一袋，沈鶴覺得此人似乎還挺享受這難得的煙火氣息。

誠然，大理寺在楚琰的授意下把案子推給他，太子也為了自己的某些目的令其出面探查，明面上楚瑄不過是個置身事外的“旁觀者”。至于案件最終結果如何，似乎于他并無太大幹系。即便無法擒獲逃犯，破案無望，又有誰敢去責怪一位皇子？

不過他不急，沈鶴急。

硬着頭皮陪他亂逛了幾圈，沈鶴終是耐心告罄，主動言道：“殿下，如此盲目尋找實非良策。依我之見，那明棠既然越獄出逃，為避官差追捕定會僞造身份。她本就是暗衛出身，海棠閣更以喬裝易容的本事見長。或許此刻她正混迹于人群之中，隻是被我們輕易略過。”

楚瑄贊同地點了點頭：“你說的有理。但若已改頭換面，找尋起來更加困難，誰知她會藏于何處呢……”

二人又行數步，沈鶴忽地駐足，眼前是一座二層小酒樓，地處街角，人來人往，雖不及奢華，卻比沿途樸素店鋪多了幾分繁華之态。時有佳人半遮香肩自窗棂探出，輕揮紗巾，風情萬種。

沈鶴道：“昔日海棠閣坐落于城南雲湖煙水之畔，地段尊貴，紙醉金迷，是專為權貴打造的消金窟。而今這處市井深處的花樓，雖檔次不及海棠閣，但本質未變——人流繁雜，管制松散，極易于隐藏身份和探聽消息，想必也是那明棠最如魚得水之所。”

楚瑄神情終于正色幾分，丢掉吃完的糕點袋子，“既已有所推測，那索性進去一探吧。”

随着人流甫一踏入，那股濃烈得近乎刺鼻的香粉氣息便撲面而來，二人不約而同地皺起了眉頭。很快有鸨嬷臉上堆笑迎上來：“呦，二位公子面生得緊呐，想必是頭一遭來咱們這地兒吧？”

楚瑄神色淡然，并未開口言語，隻是将目光悠悠地投向沈鶴，意思是交由她發揮。

沈鶴思索片刻，索性端起一副趾高氣昂的架勢，故作高傲道：“我家公子今日心情甚佳，特意出府來這西坊尋些樂子，瞧着你們這地兒倒也還算不錯，還不速速将你們這兒最好的姑娘都給我叫上來。”

鸨嬷上上下下細細打量了二人一番，心中暗自思忖：原是貴族公子帶着家奴出來遊玩，瞧這二人雖衣着打扮低調樸素，可那容貌氣質卻是出塵，定是出身不凡。

“哎呦，原來是貴人有興緻來玩啊，我這就給您安排最好的包廂，讓香凝去陪您，她可是咱們這兒最會唱曲兒的姑娘！”