楚瑄那放在沈鶴衣領處的修長手指微微一頓，卻并未停下，依舊溫柔地為她系好衣帶。

沈鶴低垂着頭，眼角的餘光瞥見楚琰身後，謝明婉正與他并肩而行。

“皇兄腳步如此匆匆，還以為你們急着離去，卻不想是與美人在此親昵。”楚琰嘴角勾起一抹笑意，語氣似調侃，卻聽着委實不太友善。

“三弟慎言，她是我府上貴客，我們隻是朋友之誼。”

謝明婉目光在二人身上流轉，似忽然明悟了什麼，展顔笑道：“臣女早就聽聞大殿下謙遜尊禮，待人皆循君子之道。不過依臣女看，這位姑娘清雅沉靜，自有氣度，與大殿下着實相配。”

她顯然有所誤會，楚瑄禮貌地微微一笑，并未多言。倒是楚琰面無表情出聲制止：“好了，明婉，休要胡言。皇兄私事豈容旁人随意置喙。”

謝明婉委屈地抿了抿唇，心想自己也不過是客套幾句罷了，自己這般殷勤還不是為了幫楚琰拉攏人心。

沈鶴低聲提醒一句：“殿下，時候不早了。”

楚瑄輕輕點頭，看向楚琰道：“三弟，若無其他事我們便先回去了。看這天色一會兒怕是要大雨，你與謝小姐回程路上也當心慢行。”

“等等。”

楚琰忽然叫住二人。“本王覺着皇兄身邊這位姑娘看着十分合眼緣，不如日後有空多來本王府上做客？

楚瑄皺了皺眉，剛要開口，楚琰又道：“明婉方才也對本王說甚是喜歡她，對吧？”

謝明婉立刻點頭，附和道：“是啊，臣女與三殿下婚期将近，這些日子要操勞籌備諸多事宜，一個人都有些忙不過來。若是大殿下肯割愛，讓您的這位朋友來陪我幫幫忙就好了，我定以好茶好水招待，絕不會委屈了姑娘。”

楚瑄道：“多謝小姐美意，隻是她身有傷勢，近日恐不便四處走動。願謝小姐與三弟婚事順遂，屆時大婚之日，我們定攜禮前去祝賀。”

說罷，便不再多言轉身離去。沈鶴恭敬地向二人福身告退，隔着白紗，楚琰想從她神态中尋得一絲猶豫或神傷的情緒，可是她動作利落疏離，甚至沒有一絲多餘的停留。

望着二人漸行漸遠的背影，謝明婉感慨：“這位涿光山來的姑娘也不知有何神通廣大之處，竟讓大殿下如此上心，如今還要把人藏在府裡，藏得這般嚴實。”

楚琰沉默地凝視着遠處，眼神晦暗，心中莫名湧起一股失控與煩躁的感覺。他一直望着二人走向門口的馬車，熟稔地同坐進車中，而後放下簾子，徹底消失在視線裡。

*

那日蕭侯府上，楚琰向沈鶴交代了繼續追查明棠的命令。沈鶴正一籌莫展不知從何處下手，很快，大理寺的卷案便如流水般送到了長皇子府。

楚瑄将她喚至香雪齋，攤開一卷案件綜冊于她眼前。

卷上所載正是海棠閣閣主明棠一案，堂審既定其刑，然翌日竟有人暗通獄卒将其劫獄而去。一個大活人就這般堂而皇之自天牢中消失得無影無蹤，聖上震怒，當即下令大理寺在三月之期内将人緝拿歸案。

沈鶴快速覽畢，擡眸露出一抹不解之色，“殿下為何讓我看這個？”

“這是大理寺今早送來府上的。我回京後奉父皇之命在大理寺供職，按察司使一職品階雖高，卻鮮涉實務，可這回大理寺卻一反常态送來這麼一樁棘手的案子，我想，或許是有人在背後指使大理寺卿如此行事。”

沈鶴沉吟，試探道：“殿下是指，三皇子？”

楚瑄看向她的雙眼，“你覺得此等手筆可像他所為？”

沈鶴假裝思量片刻，如實說道：“我從前在他身邊為他做事，确知他與大理寺卿關系匪淺。大理寺卿魏仲南表面秉持中庸之道，倚靠聖上不涉黨争。然魏家這些年暗地裡倒賣官鹽，牟取私利。此條罪證不久前為楚琰所獲，恐怕足以憑此驅使魏仲南為其所用。”

“既如此，他為何要将此案推至我處？”

“這我便也不清楚了，但我猜想，或許正因此案棘手，劫獄之事大概率與太子脫不了幹系。大理寺不願公然招惹太子，他們便将這燙手的山芋抛給殿下。”

楚瑄若有所思點點頭，“你說得有理。依你看，我是否該接下這個燙手的山芋？”

他一直在征詢她的意見，甚至有些過了。沈鶴心中清楚自己什麼該說，什麼不該說。“此事關乎重大，我不過一個奴婢，不敢替殿下妄做決定。”

他輕歎一聲，“不是說過不再以奴婢自居嗎？似乎每每與你談論起什麼，你不願深言，便自貶身份退避疏離。”