書房的門忽然被叩響，門外傳來景羽的求見之聲。

他進來後，看到沈鶴，怔了一下，不自然地移開目光。

自從那日他們二人在府裡刀光劍影大戰一場後，二人的關系就有些僵硬。每每碰見，景羽心中不忿自己落敗，又有些愧疚害她舊傷複發。他想要跟她說句抱歉，可話到嘴邊，看到她那冷冰冰的神情，心中不免憤懑又起。沈鶴自然也懶得多搭理他，于是二人之間這古怪的氣氛一直持續了半月有餘，引得府中下人們都議論紛紛。

楚瑄瞧着二人神色，無奈地扶了扶額。

“罷了，景羽，有何事？”

“回殿下，是太子此刻正在府外，欲與殿下一見。”

“阿琮？”楚瑄微訝，“他怎突然前來？”

楚瑄令景羽速将人請進前殿，自己随後便至。沈鶴本打算留于香雪齋中，然他卻讓她一同前往。

“太子在宮中見過你的，在他看來你是我身邊名正言順的人。你随我一同去吧，若我猜得沒錯，他大抵是要說起與這樁案子相關的事宜。”

......

會客大殿内，太子一見楚瑄，旋即起身一禮，“長兄，此番唐突造訪，望未驚擾了長兄罷？”

楚瑄搖了搖頭，吩咐侍從端上好茶招待。太子看到一旁的沈鶴，有些意外地道：“你就是除夕夜我在宮中見到那個侍女吧？本宮記得你。”

沈鶴颔首稱是，接過阿祿端來的茶水，主動斟茶為太子奉上。靠近時，她隐約聞到太子身上一縷極淡的脂粉香氣。太子舉杯輕啜，金線繡邊的袖口處，一抹微不可察的殷紅若隐若現。

“阿琮，你今日前來想必有要事相商，但說無妨。”

太子咽了一口茶水，正色道：“長兄從來不是外人，那我就直說，長兄現任職大理寺，我有一個不情之請，望長兄能動用大理寺之力，助我将那诏獄逃脫的罪女明棠擒回！”

楚瑄聞言，微露訝色，斟酌一番才緩緩道：“此段時日大理寺正全力偵辦此案，太子想必亦有所聞。我身為大理寺按察司使自當恪盡職守。但我有些好奇，太子為何如此急切......仿佛與那逃犯有何仇怨一般？”

“長兄心細如發，什麼都瞞不過你。”太子歎息一聲，坦言：“沒錯，我與那罪女确有宿怨，衆人都道海棠閣是本宮麾下勢力，更有流言蜚語懷疑逃獄一事乃本宮一手策劃——實乃無稽之談！本宮對她現今藏身之處一無所知。”

太子言辭激昂，仿佛情真意切。他忽地又靠近在楚瑄耳邊低聲道：“不瞞長兄，那女子手中握有東宮不少秘密，如今她能逃離诏獄，我猜測恐怕是與人勾結欲對東宮不利。故此，她已是我心頭大患，我定想将其速速擒拿歸案。”

楚瑄安靜地聽着，沒有意外也沒有質疑，隻說：“太子放心，她既是朝廷的罪人，于公于私都應将她繩之以法。天網恢恢，她一介逃犯在京城斷難長久藏匿。”

太子見他不願表态，壓低聲音，繼續試探道：“我知曉長兄向來不願牽涉進朝堂紛争，但此事屬實不算是東宮的私事。如長兄所言，那罪女乃是朝廷的重犯，擒獲歸案方能以正我朝王法。本宮唯恐大理寺那幫昏庸無能之輩捉不到人，而我身為東宮之主又不便親自出手，這才來求長兄幫忙。還望長兄念及你我兄弟多年情誼，此番助我一臂之力吧？”

楚瑄沉吟片刻，終于松口：“也罷，近日大理寺卿魏大人确有意讓我接手此案，我原本猶豫未決，然太子既如此說了，我自當全力以赴。”

太子立刻露出笑容，拱手道：“我就知道長兄一定會幫我的。長兄智謀過人，定能快速将人緝拿。我便在東宮靜候長兄的好消息了！”

......

送走太子後，楚瑄看起來有些心不在焉。

沈鶴問他：“殿下，您相信太子方才之言嗎？”

楚瑄搖了搖頭，“自然是不信的。你不是說過，那個明棠曾為太子身邊頗受寵信的下屬兼謀士，劫獄的主謀十有八九便是太子，除此之外旁人何必冒着如此大的風險救她出來。今日一番恐怕也是太子自導自演的一出戲。”

沈鶴也是這樣想的。從守夜營目前追查到的線索來看，真相已經非常明确，劫獄之人就是太子無疑。這些消息是慕平通過長皇子府的内應何樊傳遞于她，然此節她自然不能告知楚瑄。她忍不住又問：

“可是方才太子親口所說，劫獄之人并不是他。殿下甯願信我，也不信你的親弟弟？”

楚瑄無聲地笑了笑，“太子和三皇子也是親兄弟，這些年他們為那些虛無缥缈的利益争得你死我活，又何曾顧念半點手足之誼。”

他轉過身，忽然眸光幽深地看着沈鶴，“我相信你，你不會騙我的，對吧？”