讀書人多的地方是非多，郁舟行也不能完全把自己關在房間裡，也去了不少宴席。正是少年心氣，他自然鼓足了氣想要表現自己，他的學問确實也受人賞識，但當夜就遇到了一個渾身酒氣的富商子弟，帶着一大堆仆從烏泱泱地将他圍堵。明明白日裡還頻頻贊賞他的文章，現在卻說要與他換試卷，讓他識趣拿錢回家安安穩穩過完下半生。

那人話說的直白，郁舟行先前隻是在會館中聽同樣小地方出來的學子隐晦提起過，眼下自己遇見便慌了心神，掙脫開圍着他的小厮跑到一處偏僻地方才敢歇腳，卻不想遇到了張風臨。

張風臨名聲在外，自然是早早就被人找上了門，心中早有籌謀，便也留意各地可能被盯上的舉子，見郁舟行這樣哪有不明白的。請他在小攤上吃了一碗熱乎的湯面定神，又邀他找茶館小坐，郁舟行正害怕那富家子弟在會館堵他，便也同意跟着張風臨在外面多坐一會兒。

茶館是張風臨早就找好的地方，僻遠少有舉子在這裡落座，又給了小二一角碎銀讓他守好門。郁舟行見他這幅模樣就知道他想要将今日這巧合化為助力，果然張風臨将自己的計謀與他說了幹淨。

郁舟行自然不願将功名拱手與人，先人曾言：“丹墀對策三千字，金榜題名五色春。”又說：“貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈。”這般行徑與他多年多學有所偏差，隻想着能避過去就好，倒也不必真正撕破臉皮。

張風臨自然知道他想要将此事含糊過去，隻歎息道：“郁兄既已被人找上，還覺得自己能夠逃脫的了嗎？如果我猜的不錯，郁兄身後無權無勢又隻在他們面前顯露過才名，正是最好的人選，他們怎麼會輕易放過你，如今也隻剩下拿錢回鄉一條路可走了。”

郁舟行兩邊都不敢聽信，但顯然不願意就此一走了之回到僻遠家鄉去，便與張風臨約好明日晚間此地再見。

他的家鄉實在是個小地方，以至于在盛京找不到一位前輩請求指點，也不敢去找會館主事人詢問，同鄉會館本就是實力雄厚的商人所建，此事他們即使沒有參與也不會制止。

郁舟行隻能将自己關在房間裡，眼前不斷浮現出父母親期待欣慰的眼光，和臨行前縣令的不吝指點。第二日中午，那富家子弟果然找上門來，比起昨夜更顯正式，直接帶來了五十兩銀子，“這些銀兩足夠郁公子生活三年，這還隻是定金，待到塵埃落定，自會有二十倍答謝送上，足夠你後半生衣食無憂。”

郁舟行家中即使能保三人溫飽，一年收入都不及四十兩，富商開出的價格确實優渥，但他心中仍如亂麻，隻能先表面應下讓他們放松警惕，晚間便偷偷溜去見了張風臨。兩人都不願意放棄本屬于自己的功名，一拍即合又陸續找到了同樣懷有此志的舉子，這才有了天曆十二年科舉舞弊案的發生。

往事已成追憶，看着跪在眼前的人，郁舟行有惱有怒，更多的是疲憊，他也懶得去理也懶得去聽，隻盼着他能認清自己的态度速速離開。

張風臨将自己與風匡野的分析與他從頭到尾講述了一遍，郁舟行即使未入宦海也知其中波詭雲谲，已經信了三分。他又趁熱打鐵，将這些日子的布置全都告訴了郁舟行，懇請他一起去說服此次科考中的舉子。

郁舟行面帶懷疑，“張大人名聲煊赫，為何要我這個微末之輩出面勸說，那些年輕人恐怕不會信我。”

張風臨知道他心中還有芥蒂，便将自己的傷口血淋淋地剖開給他看：“天下都說陛下寵信我，可我隻是他留下的吉祥物而已，隻要有我高高地站着，天曆十二年科舉舞弊案就是一樁佳話。可隻有我知道，陛下從未信過我，明裡暗裡盯着我的人不知幾何，我若有所行動必定會被識破，這麼多年的忍辱負重就都付諸東流了。”

郁舟行此前從未深想過張風臨的處境，可若是皇帝明白知曉科舉舞弊一事，甚至如今死灰都已複燃，便就能夠證明張風臨所言非虛。

郁舟行心中的疑慮已經消了大半，但六年來的日夜磋磨還是讓他情不自禁問出口：“即使如此，你為何不早解釋，讓我們恨你恨了六年。”

張風臨攥緊還在滴血的雙拳：“當年确實是我太過單純傷了你們，又有什麼好解釋的？對你們來說，恨我總比得知真相更容易接受些。再者，若非今日科舉舞弊之事複現，我絕對不會舊事重提。若是沒有三公主幫扶，我也沒有能力再布置這麼一盤棋來破局，我們付出此一生卻隻能換來六年的清明假象，我也不敢再與你們講，隻能将自己活生生怄死，無顔再見你們。”

郁舟行悚地渾身戰栗，“是啊，若非你今日來說這些話，我也隻是渾渾噩噩過完下半輩子。若是再得知科舉舞弊重演卻無能為力，便也隻能灰溜溜辭官回家再也不過問世事了。”

張風臨急忙站起來扶住怒極攻心的兄長，“兄長不必害怕舉子不願意聽你的話，他們都知曉天曆十二年科舉舞弊案，也知道此事危害幾何。

沒有人永遠無畏純真，可是永遠有人無畏純真。

他們會明白該怎麼做的。”