烈日當空，驕陽似火，萬裡無雲。

熾熱的陽光炙烤着大地，散發着令人窒息的炎熱。

土地上裂縫縱橫交錯，莊稼枯死在田地，野草蔫頭耷腦貼在地皮，井裡的水位連連下降，河水大面積裸-露出河床。

今天的天氣十分怪異，自入夏以來，便幾乎沒落過幾場雨水。

沒了收成，糧食價格不斷上漲，百姓食不果腹，偏生賦稅還越發嚴苛。

有些門路的村民，便收拾起東西去投親靠友。

沒有門路，但身強力壯的村民便加入了土匪流寇的行列，靠打劫為生。

隻餘下老弱婦孺守着幾間搖搖欲墜的茅屋，靠着微薄的餘糧和樹皮草根苟延殘喘地活着。

木桶與井壁碰撞的回音空洞得令人心悸。

賀秋吃力地從幾乎見底的深井裡打出水來，挑着擔子，拖着沉重的腳步往家走。

屋内，父親躺在黴爛的草席上，眼睛裡布滿血絲。

五歲大的弟弟蜷在牆角，瘦得隻剩下了骨頭。

母親蹲在竈邊，嘴唇幹裂得滲出血絲，手裡捏着一把幹癟的谷殼，這是這個家裡，最後的存糧。

沉默地喝完了用谷殼熬出來的‘粥’，賀秋的母親聲音沙啞道：“明天……”

躺在床上的父親猛地擡起頭來，眼睛裡閃着淚光，卻一句話也說不出來。

賀秋的心沉了下去，眼前變得模糊起來，她知道母親想要說什麼，她也早就知道會有這一天，隻是沒想到來得這麼快。

這年頭，過不下去了，賣兒賣女并不是什麼新鮮事，同她一起長大的幾個女孩，不是賣去縣裡做丫鬟，就是賣去給地主當童養媳當小妾，這些都還算好，還有被賣去青樓做那見不得人的皮肉生意。

在賀秋和母親合計着為女兒為自家謀一條生路時，在恹恹的竹林裡，白術也正與蒼耳商量着離開此處，去找個适宜生存的地方。

雖說外頭蜂盜四起，但白術對此并不擔憂。

次日，賀秋換上了母親壓箱底的幹淨衣衫，頭發梳得一絲不苟。

白術領着賀秋母子三人進屋時，蒼耳正拿着一個饅頭逗弄白附子。

瘦得幹巴的小男孩躲在母親的身後，眼睛死死黏在那白面饅頭上，舔着手指，咽着唾沫。

許久沒有填飽過肚子的賀秋母親也忍不住咽了咽幹涸的喉嚨。

白術招呼着客人坐下，倒了水。

賀秋的母親坐在凳子上，捧着杯子，坐立難安，欲言又止。

白術隻當他們是來借糧的，正準備開口，卻被賀秋的母親顫抖的聲音搶先。

“秋兒說你們夫妻是善心人……秋兒她手腳勤快，長得也周正，能繡花會做飯……求求你們收了她，為奴為婢也好，收進房當妾室也好，隻求給她一口飯吃，給我們一個活路，我們……隻要五鬥米……行嗎？”

蒼耳擡起頭來，白附子趁着蒼耳發愣的功夫将饅頭奪過，叼着饅頭去角落啃了起來。