夏至過後，真正的炎夏來臨，白晝很長，一日更比一日熱。

白家隔兩日就做次麥芽糖，白小聰每日都往縣城跑，時間一長，白家人會做麥芽糖的事，整個村的村民都知道了。有人為白家變好而高興，覺得白家人總算是苦盡甘來，孫子考進了縣學，家裡也有了掙錢的營生；有人羨慕嫉妒，心中忿忿不平，直冒酸水，憑啥一開始過得比自家還差的人，這麼快就趕超了自家，那她日後還怎麼上門炫耀。

這後者中的翹楚，當屬吳家掌權人，吳老婆子是也。

吳老婆子自曉得這個消息後，心頭就開始不舒坦。吃不香來睡不好，加上天氣熱，就上火了，嘴巴生瘡，眼睛紅彤彤的，眼屎還格外多。有好事的村民看見，就說吳老婆子是得了紅眼病，但這病不需要吃藥。有人好奇，追問為什麼，這人答曰：隻要心頭不生嫉妒，病立馬就好。話一說完，圍觀的村民哈哈大笑，這話也在村裡傳揚開來。

吳老婆子那個氣喲，偏生這火氣還不能發在村民身上，又不是隻有一兩個人說，她再怎樣蠻橫也不敢與全村人作對。于是，吳家幾個兒媳和小輩遭了殃，尤其是三房，這段時間是過得水生火熱。

“老三家的，你嘞晌午飯是啷個做的？！明曉得我嘴巴沒好，也不說弄些耙和點的，嘞雜面饅頭剌嗓子得很，你是要餓死老婆子嗎？！”

“娘，你不是說晌午飯要唭硬實點嘛，不然下午沒得力氣幹活……”眼看吳老婆子的臉色越發難看，劉氏趕忙改口：“都是媳婦兒的錯，娘消消氣嘛，我馬上給你煮碗馎饦唭。”

“煮啥子煮！每頓飯的糧食都是定了量的，眼看今年的糧食還沒下來，屋頭糧食都快不夠唭了，你個懶婆娘還在浪費！都是我吳家的人了，咋一點兒都不曉得為我吳家好。還有你嘞肚皮，啷個一點動靜都沒得，真是白瞎了老婆子的銀錢！還不如把嘞錢拿起克割點肉，給及第乖孫兒補補身子。”

劉氏臉色蒼白地站在原地，不知如何是好。烈日下，單薄瘦削的身軀搖搖欲墜。

“娘對及第的好，那孩子都是記在心頭的。他上次還和媳婦兒說，阿婆為他受了很多苦，來日定會給阿婆掙個诰命夫人回來。說起來，媳婦兒心裡還有些酸呢，诰命夫人嘞麼大的榮耀，當娘的卻得不到。不過也曉得，嘞都是娘應得的，媳婦兒可及不上娘對及第的付出。”

一個三十來歲的婦人從裡屋踱步而出，婦人膚色白淨，身着一襲蔥蘭色的棉布衣裙，在一衆臉色暗黃、皮膚粗糙的農村婦人中非常亮眼。且将一旁小六歲的劉氏，生生襯托得老上十來歲。

婦人的話說進了吳老婆子的心坎上，原本陰沉的神色一收，刻薄的臉上露出笑容：“惠娘，你嘞樣想就對了，你嘞當娘的就是及不上老婆子。村頭哪個不曉得嘛，老婆子對及第那是掏心掏肺的好，家裡每次有點好東西，首先想到的就是及第，就是我幺女兒寶兒也是比不上的。诰命夫人呀，我孫兒真是能幹，比白老婆子的孫子還能幹！哼，神氣啥嘛，得意不了多久的。”

叫惠娘的婦人是吳家大兒媳，娘家姓楊，在草市上開了間雜貨鋪子，是吳家四個兒媳婦中娘家最得力的。其長子吳及第今年三月考進了縣學，丈夫吳進财在酒肆當掌櫃，加上楊惠娘本人能言善道，很能讨吳老婆子的喜歡，在吳家享有特殊的待遇。那便是不用做家務活，也不用頂着風吹日曬雨淋雪凍的下地幹活，隻管帶着幺女吳芍藥在房間做繡活，賣得的銀錢上交吳老婆子八成就行，允許其存私房錢，而另外三個兒媳是沒有這個待遇的。

楊惠娘扶着吳老婆子進屋去，邊道：“娘，咱進屋說，日頭嘞麼大，莫要中暑了。午飯讓三弟妹将饅頭煮成面糊糊給你喝嘛，很好入口的。”吳老婆子總算點了頭，楊惠娘給劉氏使了個眼色，在對方感激涕零的目光下，施施然地回過頭。

兩人進屋坐下，楊惠娘似想起什麼，不經意地道：“娘，過幾日就是六月六了，不曉得今年白家，會不會克接白冬雪回來？照媳婦兒的話說，就是有再大的氣，嘞三年過去也該消了嘛。”

吳老婆子一下子興奮起來，前些日的郁結一掃而空，隻覺得心頭格外暢快，恨不得仰天長笑。吳老婆子自然不會拘着自己，當即大笑起來，皺巴巴的五官擠成了一團兒，好不容易止住笑聲，嘲諷道：“白小梅那老婆子和白冬雪一個脾氣，母女倆一樣的犟性兒，要強得很。白小梅的脾性，都是她爹和丘大虎給慣出來的，哼，女人家家的，嘞麼要強幹啥子，不就是白家的戶主嘛，還不是照樣離不開男人，女人要想當家做主哪有那麼容易。白小梅是過了幾年好日子，惹得村裡好多女人羨慕，可那又如何，嘞丘大虎一死，白家一下子就垮了，還到了賣兒賣女的地步。嘞白冬雪就沒得她娘的好命了，生不出娃兒來，夫家能對她有啥子好臉色，也就是有門做醬菜的手藝，不然老早就被休回娘家。也沒兩日了，老婆子就等着看，白家會不會克接白冬雪回娘家。”

楊惠娘臉上帶着恭順的笑容：“娘說的對，女人就該以夫為天，千百年來都是嘞個道理，太要強隻會害了自己和孩子們。”說完停頓了一下，才道：“娘，姑姑節前一日，娘家哥哥會來接媳婦兒和芍藥，媳婦兒住兩日就回來。”

吳老婆子心頭高興，沒有說什麼，直接答應下來。

不止吳老婆子有這種想法，白家村還有一些心頭泛酸的人，也在暗戳戳等着看白家的笑話。

而作為話題中心的白家人，此刻正在商量如何處理，這隻上午從糞坑裡撈出來的老母雞。

白老婆婆拍闆道：“炖來唭嘛，嘞天氣大，雞肉不能放久了。炖得差不多的時候，把露兒她們撿回來的三塔菌放進克，我聽人說，嘞樣炖出來的雞湯格外香。”随後，又可惜起慘死的老母雞來：“嘞隻雞都養了五年咯，下蛋也勤快，啷個就嘞麼想不開嘛，非要上趕着找死。糞坑都用木闆蓋好的，啷個就掉下克了嘛，真真是茅房裡打燈籠——照屎（找死）!”

老母雞沾滿糞水的雞毛已被拔去，一些不易拔除的絨毛也用火燒掉，此刻正被白老婆婆大卸八塊。内髒雜碎由林秀娘動手清洗，主要是洗腸子比較麻煩，要用竹塊破開腸壁。

其實雞肉聞着還是有些臭，盡管清洗了好幾遍，隻能說米田共的氣味太過霸道。沒事的，不去想這隻雞的死亡方式就行，難得開個葷腥，還是菌子炖出來的雞湯，再想想雞湯的鮮美滋味，白玉媞的口水都快淌下來了。