“城南王府上下攏共三十人，加上，加上府君近日行善積德廣施百姓，總八十二人……”祁商念着手裡宴請賓客名單。
購置的菜品肉類整整買十幾籮筐，夥計從東市移運至城南王府，浩浩蕩蕩如一條恢宏長龍，把整個膳房圍得水洩不通。
一衆下人聽此好消息全丢了手裡活計，趕着看到底是哪位活菩薩要行善事。
“我來這裡這麼久，還是第一次看到這般陣仗嘞，是東家高升還是獲賞了？”平常負責燒菜大娘扒拉裡頭，翻出來不少新鮮菜肉，“哎呦，這可都是做大菜的料啊，東家還真大方。”
“要我說府内平日裡開支用度精打細算，府君雖也不虧待咱，但這般鋪張浪費，就，就怕被有心人看了去，府君可得遭人惦記！”
“你這話欠妥，你進府這麼久，哪隻眼看過府君做過有失公允之事，今日定是要宴請大明宮貴客，據說那廚子也是自大明宮出來，皇室膳食嘞！”
“有理有理，咱可不能讓人小瞧了去，快搭把手。”大夥忙着把東西都歸整分類好，就等着一睹大廚容顔了。
瘦淨嬌小的身軀立在群人之中，聽着人們口中碎語，誰也料想不到她便是那位自禦膳房出來的廚子，一看便是特地宴請大戶人家的貴女，上門做客來的。
她還從未被捧上口浪，遭人議論，臉色霎時绯紅，不敢正目對人。好在事先請教了張掌櫃，還不至于無從下手，既是答應，便盡力做好，由此坦然許多。
一旁阿玥早已忍耐已久，一股怒火就要燒出來，穿過嘈雜人群，氣勢洶洶直接把祁商從高台處拽下來，“你瘋了，就我們兩人要做百來人的吃食，你家府君成心的吧！ ”
他也很是無奈，這一大早便被爺扯着忙上忙下，這會兒正打盹，“弄疼我了，多是多，還不是你家娘子先應允……”
“現在也無法把人趕走，大夥都幫着點興許會快些，有這責人的功夫倒不如趕緊動手……”
“你！”阿玥正要把他耳朵擰下來，被喝止。
“阿玥過來。”如清晨水滴透湖面的清脆聲格外悅耳，引得衆人注目，紛紛猜測這是哪家嬌娘子。
“娘子就任由他們欺負？”
阮廂噓聲，把她拉到偏庭，“他說得沒錯，是我應允在先，斷無反悔的理由。如今我閑下來事事都想着崔裴，也頗感煩擾，正好借此我缺愁苦，再說了，林中野兔我們都能親手捕獲，小小的膳食能奈我何！”
她要在長安城活下去，就必須學會幾門傍身技能，這是第一步。
“娘子……”阿玥紅眸濕潤，堂堂相府千金該是千呼萬喚，等着伺候，哪裡能受盡人下，即便昔日在小木屋也安得樂處，尚無人指揮差遣。如今皇城也進不去，還在人底屋檐被埋汰，上蒼可謂無眼！
擡起她嬌嫩如玉的手，憐惜撫摸，着實不願意它去碰那冷水膩肉，再萬一刀斧無眼傷着怎麼辦，她是娘子唯一的依靠，斷不能遇到什麼事都需将就，軟柿子任捏，可她阿玥不好欺負！
“娘子不想做便不做，料是誰人也無此神力服侍，且娘子身子才恢複好，再操勞怕是又要卧床，阿玥替你與他争論！”說着立馬要走。
“萬萬不可。”阮廂捂住她的嘴叫人住聲，搖搖頭，露出久違的惬意，不驕不躁道來，“我們離了城南王府又能去哪裡，沈杜若還在外頭似那蟒蛇等着，若是發現無人庇護，定是不放過咱。城南王職位雖小，卻好歹也是縣丞領了一官半職也有說話的資格，崔裴是商人，尚要看皇家臉色。”
她撫平阿玥微蹙的眉頭，在小木屋她是任性娘子，吃穿用度皆可依，可進京之後，沒了錢财寸步難行，遭遇這次禍端後算是徹底明白了，妄想與人厮守終身乃空中樓閣。
隻有把腰杆子挺直，腰有銀兩，手中拿權，腦袋有計，才能不受人俯視！
“今日是膳食，明日又會是其他磨難考驗，我們還能全都推脫了不是，你就放心，見過鬼神了，現而我什麼也不怕，做，便是做好給他看！”
日色透過樹蔭打在她頭上，明媚璀璨，阿玥被她說得頓住了，昔前還以為娘子隻想男女情事，竟沒覺眸中生熠，與相爺越來越像……
阮廂拍了拍發神呆住的阿玥，幸好這麼多年有她陪伴在側，也知曉情誼難鑄，頗為感激說，“你可願意與我一道，在長安城憑借自己雙手活下去？”
“阿玥這輩子隻跟着娘子！”
晌午剛過，地上卷起層層熱浪，猶如蒸騰的大籠子，出行買賣之人叫苦連天，紛紛躲到陰涼處，樹上知了不歇喉瘋得狂叫，朱雀大街鬧作一團。
唯有城南王府一派涼意。
“你怎知府中有淩陰，就連祁商都不知曉的密處，說說你是如何發現的，又是如何想出出這一道酪櫻桃？”
“府中地面與外頭冷熱差異較大，雖有山水綠葉降暑，卻遠遠未能消除熱氣，阮廂養于山野水畔，自是知道一聞便覺不同，此處膚感更爽潤，空氣裡中濕氣十足，且常有沉悶水滴叮咚傳出，日夜體感無差，定是有外物阻撓，平衡了驕陽日光才使得如此。”她沿着淩陰四壁走，細細分析。
“所以我猜想府中或許會有冰窖，于是向張掌櫃請教了這到酪櫻桃做法。”她眉飛色舞說道，打小便喜歡觀閱書籍，沒曾想竟是試着一做就成功 。
晶瑩紅潤的櫻桃乃長安城百姓最愛，價高難求，城南王居然能供她所需。一口便能度過整個盛夏。
“不錯，沒想到你還有此玲珑巧思，擅于觀察分析，領悟異于常人，我雖能滿足食材，未見得真能有人作出如此美味，阮娘子心思細膩，果真不是一般人。”他咬了一口櫻桃，清爽蔓延全身，熱氣全被驅趕散開，燥熱頓時變得平和。