022

聽到門鈴響起，夏洛克·哈德利女士還有些意外。

現在是下午，夜校并未開門，她早到隻是為了備課和打掃教室衛生。

而來到夜校門前，拉開門栓，一道身着幹練褲裝的身形落入視野，哈德利女士頓時沒了耐心。

她直接關門：“不接待記者。”

門外卻傳來了一聲清脆的輕笑。

“我要是有機會成為記者，也就不會到訪了，女士。”

是個姑娘！

哈德利女士愣了愣，再次打開校門。

門前站着的來客，确實一身西裝，卻身形矮小，形似十五六歲的少年人。她掀了掀帽檐，露出俊俏的女性面孔，以及那雙清澈的眼睛。

居然……居然真的是位女士，而且看起來還相當年輕。

伊拉拉自然将對方的震驚和錯愕看在眼裡。

也不意外，因為在十九世紀，隻有最為底層的女性苦工才會選擇褲裝。

當下認為穿着褲子，女性露出雙腿和臀部的線條是相當傷風敗俗的行為——雖然伊拉拉也不是很理解緣由，這不比裙裝要包裹嚴實嗎？還輕松許多。

這一路走得多自在，隻有擺脫了長裙的伊拉拉最清楚。

而且，因為女性穿褲裝過于驚世駭俗，她這麼徒步過來，居然沒人認出伊拉拉是個姑娘，人人與之擦肩而過，都默認她是十幾歲的少年，不多看一眼。

雖然沒這個想法，但居然還自帶女扮男裝的效果，伊拉拉反而“隐形”了。

“我來拜訪哈德利女士，”她心情好，語氣更是幾分活潑，“請問她在嗎？”

夏洛蒂·哈德利猛然回神，點了點頭：“我就是，請問你有什麼事，小姐？”

伊拉拉伸出右手：“伊拉拉·福爾摩斯，我聽說火柴廠最近有疫病，病死了不少人。”

哈德利女士又是一頓。

在十九世紀，同樣沒人向女性行握手禮，這是紳士——男人之間的禮儀。

如此驚世駭俗的穿着行為，讓哈德利女士既震驚、又本能地放下了戒備。

她肯定不是記者，或者記者派來打聽消息的。

“這就是我不接待記者的緣由，”哈德利女士無可奈何，“但你進來吧，小姐。”

伊拉拉揚起笑容。

哈德利女士終于給伊拉拉打開了校門。

隻是夜校的内部情況，和她想的一點也不一樣。

這裡應該是個舊莊園，被捐出來作夜校使用，内部一副還沒改建完成的模樣。

哈德利女士并沒有把她帶去辦公室，而是直接進入了一間教室，隻擺着幾把椅子，以及放在附近的針線和書本。

伊拉拉的視線落在教室唯一的長桌上，場面放着識字用的課本，以及學生名單。

都是女性的名字，隻有五六個人。

“你沒有辦公室。”伊拉拉了然。

課本和名單都在這裡，平日哈德利女士就在此辦公。

“我是唯一一個教成年女工的老師，學生也不過幾個人，”哈德利女士回答，“不需要辦公室。很少有女工來讀書，大部分都是男性工人，或者她們的孩子。”

想也是如此了。

倫敦政府、各地的慈善組織對工人夜校有補貼的資助，但哪怕學費低廉，也并非所有工薪家庭能負擔得起。

這個時代沒有義務教育，如果有機會，自然要先送後代、或者家中男丁讀書。

“所以，”伊拉拉側了側頭，“夜校裡并沒有火柴廠的女工。”

哈德利女士苦笑幾聲。

她看起來三十歲左右，衣着還算幹淨，右手無名指有佩戴婚戒的痕迹，卻沒有戒指。在十九世紀離婚難如登天，一般而言，男人不佩戴戒指，八成是為了出軌；但女性不佩戴戒指，丈夫大概率已經死了。

伊拉拉迅速得出結論：家境不錯的寡婦，因而有時間、也有閑錢出來做自己想做的事情。

“你知道火柴工的女工工資多少？一周隻有四先令，卻要工作十四個小時，”哈德利女士搖了搖頭，“連面包都買不起，哪裡來的時間和金錢讀書識字？”

說着，她的表情變得嚴肅。

“該說說你的來意了，福爾摩斯小姐，你為什麼覺得我與火柴廠的女工有關？”哈德利女士問。

伊拉拉忍俊不禁：“你都說了有記者找上門，可見也不是什麼秘密。我甚至知道，火柴廠的女工們因為不堪待遇，準備罷工。”

哈德利女士大吃一驚：“你怎麼知道的？！”

伊拉拉：“街頭小偷打聽到的。”

哈德利女士抿緊嘴唇。