如果連記者、街頭小偷都知道，可見女工商議罷工的事情已不是秘密。

還沒開始行動，就已經傳出消息，這對女工們很是不利——如果監工或者經理聽到風聞，抓幾個人敲打警告一番，動搖了本就搖擺猶豫的人，計劃就會很輕易地流産。

看夏洛蒂·哈德利女士的神情，伊拉拉就知道她也在擔心罷工是否能成功。

确實不好辦。

一周隻有四先令都能招聘到整整一廠的女工，證明還有更多的婦女和兒童連四先令都賺不到。

萬事糊口為先，待遇尊嚴，那都得是活下來才能考慮的事情。

如果哈德利女士還在擔憂罷工能成與否，那就是所有人都還沒意識到問題的嚴重性。

“女士，可否回答我一個問題，”伊拉拉問，“傳聞說火柴廠有疫病發生，究竟是什麼病？”

“面部腫脹、下颌紅腫，很多婦女的牙齒腐爛脫落，”哈德利女士蹙眉，“工廠聘請了牙醫，醫生隻是說，是大部分火柴工年紀較大的原因。”

“但我想，年齡增長造成的牙齒脫落，可不會伴随着面部和喉嚨腐爛，以及下巴畸形吧？”伊拉拉抓緊了手中的帽子。

哈德利女士很是吃驚：“你怎麼知道的？我把這件事告訴了夜校的其他教師，我們湊錢為女工們請了其他外科醫生，外科醫生說也許是水源有毒。”

伊拉拉的心沉了下來。

“不是水源有毒，哈德利女士，”伊拉拉說，“也不是牙齒自然脫落。輝光火柴廠是否用的是白磷？”

“當然，現在有一部分工廠換成了紅磷，但輝光火柴一直定價很低，所以沒有更換原材料。”哈德利女士說。

“是白磷有毒，”伊拉拉開口，“對人而言是劇毒。”

“什麼？！”

哈德利女士一個激靈，猛然站了起來：“你……你認真的？但怎麼之前沒人發現？！”

這就是磷中毒！

“也許不是沒人發現，女士，”伊拉拉嚴肅說，“隻是尚未引起重視。”

隻是工業革命時期的一切發展飛速，但認知又遠遠跟不上。

伊拉拉不是醫生，做不到聽到症狀就能斷定疾病源頭，但她是名穿越者，知道磷颌病——又稱磷毒性颌骨中毒，在十九世紀造成了多壞的影響。

白磷不止存在燃點低的危險，更是會對火柴廠工人身體造成極大的損害。如哈德利女士所言，不僅大批工人患病，甚至她們并未意識到危害性。

至于工廠主和投資人？也許意識到了，也許沒有，但他們根本不在乎。

聽起來輝光火柴廠是第一次鬧起“疫病”，伊拉拉猜想，可能火柴廠經營還沒超過五年，因為一般女工是接觸白磷五年左右逐漸顯現症狀。

“如果是這樣……我去問問我的兄長。”她開口，“他對化學很有研究，一定能拿出證據。”

這方面歇洛克比伊拉拉強。

但哈德利女士搖了搖頭。

“這件事必須告知我的上司，”她說，“萊恩教授和其他投資人必須知道這件事。”

“萊恩教授？”伊拉拉側了側頭。

“放心，夜校是由幾名大學教授資助，”哈德利女士肅穆的面孔，“相信他們會重視起來。”

“啊……太好了！”伊拉拉雙眼一亮，“教授們有名望，可以将白磷劇毒的事情公開。”

有權威人士背書，經過宣傳，女工們罷工豈不是多了份底氣。

工時長、工資低，隻要有錢，總有吃不起飯的人去做。但威脅生命則是另外一種情況，底層人民拼死拼活，也是為了活下去呀。

哈德利女士也很激動。

她攥緊袖子，在教室内來回踱步：“天殺的工廠主，福爾摩斯小姐，你帶來的消息太重要了！請你在夜校稍等，上司來了，由你親自——”

“——哈德利女士？”

二人的交談尚未結束，教室門再次被推開。

清朗的聲線自背後響起，熟悉的音色叫伊拉拉身形微頓。

而面對着她的夏洛蒂·哈德利女士，則在看清來者後，露出驚喜的笑容。

“莫裡亞蒂教授！”

哈德利女士趕忙上前，“這位福爾摩斯小姐帶來了重要消息，福爾摩斯小姐，剛好，這位就是夜校的教師兼投資人之一……”

伊拉拉轉過身。

她迎上詹姆斯·莫裡亞蒂的淡淡笑意，同樣揚起笑容。

“詹姆斯·莫裡亞蒂教授，”伊拉拉接下了哈德利女士的話，“很久不見，詹姆斯。”

伫立在門前俊秀文雅的青年，慢條斯理地摘下了自己頭頂的帽子。

他鏡架之後的藍眼依舊溫柔，隻是将帽子放在胸口，微微點頭示意，好似全然沒注意到伊拉拉超乎尋常的衣着裝扮。

“伊拉拉，又見面了。”他慢吞吞地說。