在許蘭還沒有收到那封信時，河神護法就已經找到了許家跟前。
護法臉帶傩神面具，高高在上：“聽說…你們家有個女兒？”
許家三人虔誠跪拜在地：“是。”
“多大了？”
許龍：“23？”
許井水：“都成婚了，有25吧？”
許母：“好像26？”
護法：“…自己女兒不知道她多大？”
幾人面面相觑，竟說不出來。
“那她長什麼樣？”
許龍：“就那樣呗。”
許井水：“呃…”
許母：“還算端正。”
護法才算滿意點頭。
許母暗中松了一口氣，幸虧許蘭長得還算可以，要不然可賣不了王家那麼多聘禮錢。
許井水滿臉谄媚：“不知護法此次大駕光臨，有何貴幹呐？”
護法一臉不屑，高高在上：“把許蘭叫回來，好生收拾，準備下次獻給河神大人。”
“可是…”許井水撓着腦袋：“她嫁人了啊，還有個三四歲的兒子…”
“這點事難道河神大人能不知道？”
護法嘲諷：“要不是這方圓适齡的姑娘都已被獻祭，河神大人怎麼會看上你家這個上了年紀的破鞋？本護法告訴你們，不管用什麼辦法把她弄回來，攪了河神大人的好事，你們也别想好生過這了！”
話落便甩給許井水一袋子銅錢。
盡管許家三人眼睛放光，但許井水還是猶猶豫豫推回去：“河神大人本就是為我們祈求河流不斷，我們獻上小女是應該的，況且河神大人不嫌棄，怎麼還敢收錢呢？”
“河神大人讓你們拿着就拿着！怎麼那麼多廢話？把大人事情辦妥！十五号晚上自會有隊伍來接。”
護法極其不耐煩，撂下話立馬轉身離去，一邊走一邊拍身上，好像沾了什麼不幹淨的東西一樣。
許家三人對河神那是心虔志誠，五體投地，跟本沒想過河神會點名要自家的女兒，這簡直就是無上的光榮啊！
于是許井水奔走相告，村裡的能說的上話的都來幫忙，衆人一合計，決定讓許井水裝病寫信，騙許蘭回來。
許蘭是出了名的孝順，當初出嫁的時候聘禮全給了娘家，嫁妝娘家也是一分沒出。
果然不出所料，許蘭急匆匆趕了回來，隻是衆人沒想到的是，許蘭死了丈夫，還帶回來一個死了爹的野種。
許蘭剛進門還沒喝上一口熱茶，許念便被許龍奪走，自己不由分說被關進雜物房裡。
沒人告訴她發生了什麼事，沒人理會她的呼喊，她隻能日日聽着小寶受盡病痛的嚎哭。
這比拿着刀子對她淩遲割肉還要痛。
于是她求饒，她認錯，她跪着求自己的父母和弟弟給小寶喂藥，可一切都是徒勞。漸漸的，小寶的哭喊聲越來越小直至消失，她隻能祈禱，祈禱小寶的平安。
微弱的光亮從寬窄不一的空隙投進來，她蜷縮在角落盯着那饅頭和涼水，那保證她還活着的東西。
有一日她發了狠，伸手抓了來送饅頭的許龍，指甲都掀翻了，隻是抓了許龍幾道血痕，可被趕來的許井水和許母一頓毒打，直至吐血。
她發起了高燒，獲救的原因竟然是因為河神大人娶親事宜不容有失。
到了十五号那晚，她被強硬梳妝打扮，在所有人松懈的時候好不容易找到機會跑出門，沒跑多久碰見了一個小時後待她很好的表叔父，本以為是救贖的曙光，未曾想是另一道深淵。
表叔父用木棍敲暈了她，親手将她送到喜轎上。
許家村的每個人，都親手送葬了她。
......
“小寶呢？”
許井水目光躲閃，支支吾吾說不出話來。
“說！”
許母被虞夏一聲怒吼吓得半死，斷斷續續道：“在…在前院那草垛下…”
宛婉沖出房門，撥開草垛用扔在地上的鐵鍬鏟土，鏟着鏟着她動作忽然一滞，似乎看見了什麼東西，緩緩蹲下身拾起，紅着眼眶走到虞夏面前。
“姐姐，這個…”
虞夏伸手接過，指尖拂落泥屑，指腹冰涼細滑，她輕晃手腕，清脆作響。
那是，她送給小寶的長命鎖。
她親手給小寶戴上的。
她握緊拳頭，骨節泛白，深吸了一口氣：“河神在哪？”
許井水這次老實了：“河神大人府邸在哪我們也不知道，不過娶親後第二日…也就是今日！護法會帶着信徒在鎮上灑金。”
虞夏小心收起長命鎖，将兩顆丹藥放在宛婉手心：“給倆活的喂下。”
宛婉手腳麻利扔進許井水和許母嘴裡，不消片刻，兩人全身開始腫脹潰爛，紅着眼去啃早已沒氣的許龍，為了奪食又互相撕咬，像發了瘋的鬣狗。
兩人走出許家，周圍那些村民仍是沒有散開，宛婉将欲發作，被虞夏攔住。
“他們不急，等晚上回來我會親自料理。現在我要去找河神，可能有些危險，你自己保重，别跟着我了。”
虞夏輕拂宛婉，卻又被重新拉住。
“我想陪着你。”
她回眸看向許家的一片血色，視線落回虞夏染上血絲的雙眼：
“姐姐，我願意成為你手上，最鋒利的那把刀。”
........
“一群廢物！去了這麼多人一個也沒處理掉！我養你們有什麼用？！”
白瓷茶盞被摔在地上四分五裂，靠在貴妃椅上的男子氣得坐直了身子，他揉了揉發漲的太陽穴，停頓了幾秒：
“派無日他們去。”
“是。”
“慢着！”
男子叫住了将要離去的手下，再次吩咐：“切記，此事不要讓上面知道，順便告訴無日，殺不掉那些人，他也别回來了。”
“是！”
男子重新靠回貴妃椅，把玩着手上的玉扳指，嗤笑一聲。
“劉秀啊劉秀，若是被人家闖進了老宅，你是非死不可啊…”
.........
“河神庇護，福澤深厚，佑我南河，河溪永流！”
“河神庇護，福澤深厚，佑我南河，河溪永流！”
“……”
“……”
二十來個黑袍人頭别黑羽臉戴面具，擺成三層波浪形隊伍進行祈佑儀式，身後跪滿了一片百姓，虔誠磕頭高呼。
他們背後，是修繕了半截的神像寺廟。