靖國轄内，盛産金石者廬陽，鐵礦者懷陵，美玉者靈佩，绫羅者揚商。

甯和此城無有所長，一行人此前屬實未曾聽聞。

時下暮色已昏，長街之上仍自繁嚣。

沿途行經，但見道旁脂粉鋪中，發間挽着初綻玉梅的母親正為豆蔻之年的幼女試着新妝；文人館中，手執毫素的學子正一道論詩作畫；鐵匠鋪中，鋪主的小女正爬上爐邊的一方木凳，揚言日後定要成為天下最厲害的鐵匠，煅出世間最為鋒利的寶劍；梨園戲台之上，伶人正唱着女将領兵上陣殺敵的傳奇......

眺而望之，遠處不知名的糕點鋪正出爐了一籠熱氣蒸騰、暖香四溢的點心；藥鋪門口正卸下一擔擔辨不出名來的草藥；茶館中傳來陣陣哄笑及叫好聲......

這方城池确擔得起“甯和”二字。

容與同江鶴眠漫無目的地沿着長街走了一遭，對當地的民風有了大緻的了解後方折返前去酒樓。

酒樓坐落于長街的折角處，幽深的小巷不知通往何處。

将将涉過巷口欲踏入酒樓之際，二人隐隐聽聞拐入小巷的行人說起，這座酒樓原是起家于此，絲絲袅袅的酒菜香引着過路行人尋味而去。

甫一踏入酒樓便見一方高台沉立，台上帷幕輕掩，幕中絲竹管弦之音不絕。

沈清遙等人先來一步，早早便定好了雅間候着二人。

席間，容與正教着江鶴眠如何剝蝦之際，隔間陡然傳來一道中氣十足的聲音，“你們聽說了不曾，城東柳員外家的小公子今早竟出門走動了。你們說奇不奇，這胎中所帶的不足之症，名醫都說沒法治了，前月聽聞後事都備下了，而今竟同沒事人般精氣神十足地上學堂去了。怪哉怪哉！”

“那你們聽聞了另一樁事不曾？” 一道尖細些的聲音接過話頭，兀自猶頓片刻吊了吊席間人的胃口後方續言道：“昨夜間，這長街上的梨園呐，死了個戲子......”

另一道聞着更為蒼老些的音色憂歎道：“一生必有一死......這兩年間不乏此事，你們說，會否是我等惹怒了神明，神明降下了詛咒呐......”

“胡言！自刺史大人來此上任，城中雞鳴狗盜、為奸作惡、流離失所之輩不知少了幾許，大家各自安居樂業，何以惹怒神明！”

“噤聲噤聲，莫要讓人聽了去污了刺史大人的英明！”

話音至此戛然而止。

宴畢，一行人并肩出了酒樓。

甫一踏出酒樓，江鶴眠便三兩步跨至衆人身前道：“方才來時途徑巷口，人言這酒樓原是出自此巷中。恰于此處飯畢，不若順道拐進去走走吧，聞聞這酒菜香是否真能穿街走巷。”

“我也想聞！我也想聞！” 容鸢首位贊成道。

是以一行人立時轉道進了小巷。

将将走至第一道岔口之時，一方黑影迅速自衆人眼前掠過。尚不待衆人回神，另一抹白影再度穿過。

不過幾息之間，白影便将那黑影按趴在牆面上。

正欲自袖間取出縛繩将那黑影捆綁之際，江鶴眠陡然瞧見那黑影的靴筒側壁閃過一道銀光，忙出言道：“小心！”

話音甫一落下，江鶴眠便已旋身至那人身側，輕擡起腿對準那人膝彎便是狠狠一腳。

白影繼而利落地将其手腳捆縛上，爾後轉身恭謹朝着江鶴眠揖了一禮道：“謝郎君相助。”

一禮畢，白影擡首。

姣姣玉面若華光，淙淙暗波眸中藏。

“我叫陸知月。” 他宛然一笑朗聲道。

“江鶴眠。” 江鶴眠拱手接言。

“近日鄰縣盜匪猖獗，竟入我甯和城中作案。今日捕獲一人，我還得趕着回去交差，諸位來日有緣再會！” 陸知月言罷複又揖了一禮方去。

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一行人方回至客棧，便見掌握翹首望着門外，見他們回來後搓着掌心上前腆愧道：“幾位客官，明日城南的商賈曲家迎親。因着新娘是臨縣嫁過來的，明日娘家那些親朋好友要一道入城，還說要小住幾日。那曲老爺呀便大手一揮，重金在這條長街上租下了好幾家客棧專門接待賓客。您看......這......”

瞧着掌櫃那副谄媚的嘴臉，容鸢三兩步上前搶言道：“本就是我等先來一步，且房錢皆已交了，你這是何道理？”

掌櫃尚不及接言，便見一外袍大敞、風流無端的男子輕搖着折扇緩緩踱步而來，“我阿姐大婚，嫁的又是城中富賈，自擔得起這排場。我是她阿弟，今日特先行一步好接應他們。你又是哪裡來的丫頭在此處抛頭露面，不知羞。”

“你放肆！這便是你家中的教儀嗎，同我緻歉！” 容鸢惱極。

那人聞言嗤笑一聲，“罵你便是罵你，何歉可緻？哦對了，餘下親眷明日方抵，今夜尚可收容你們一夜，早去歇下吧，明日一早打哪兒來便回哪兒去。”

容鸢幾欲跳腳，将将發作之時驟然憶起近日遭際，不由強逼自己壓下怒氣，多一事不如少一事。

恰此時，沈清遙一手置于腰際一手負于身後上前道：“常言道會咬人的狗不叫，今日卻是開了眼界了，原來這亂叫的狗也愛亂咬人啊。”

“你！” 那人亦氣急。

出了口氣的容鸢立時欣欣然挽着容與回屋整頓，一行人自去另尋了一處歇下。

翌日晨起，将将選定今日要抹的唇脂正待上妝之際，屋外陡然響起一陣急促卻又紊亂的腳步聲，爾後叩門聲響起。