天地初開、生靈孕化之際，于靈氣最純郁之處蘊出一方靈石。

數萬年間，靈石納采天地元氣、日月華光，終于一日碎落，露出内裡淌着金芒的一枚赤卵。

又經萬載流光，赤卵同周遭伴生靈氣一道受天火淬煉，破卵化形之際吐出了一口同本命神火交織着的靈息，這靈息一經吐出立時同周遭一縷伴生靈氣融合，爾後便見九天之上桓舞着浴火而生的神鳥，通身赤色，翼首鎏金，尾羽盛綻，彩奕璨煌。神鳥下首，漫天霞光間自虛空中緩步踱來一位身披绛色天衣的少年，鶴發童顔、玉冠赤帶。

那少年霜玉塑面、朱砂點額，此時正睜着一雙狹長的鳳眸淡然端凝着九天之上的神鳥。

神生漫長，從不是千年一瞬。

往後數百年間，少年同神鳥一道栖身于鴻蒙秘境之中，每日拈花戲水、逐華望月，饑食靈果、涸飲醴泉，好不自在。

直至一日，在山巅吐納靈氣修行的少年陡然覺出有生氣入境，旋即凜目起身去尋不知在何處嬉耍的神鳥。

尚未臨近花苑，縱使眼前石林疊掩辨不清後路，少年仍是瞧見了赤芒盈天，可這赤芒卻非源自神鳥，而是另一方陌生卻強大的入侵者。

足尖輕點飛身尋去間，但見沿途皆有打鬥、焚燒及受傷倒地掙紮後的痕迹。

平日裡神鳥素喜花卉藤樹，卻因着本性屬火且仙道未達仍無法掌控馭火之術，怕無意間焚壞了它們，故而向來皆隻遠遠瞧着，從不曾近前，更不用說同此般焚壞這些花木，定是出事了。

将将繞過石林便見神鳥仰首痛鳴，爾後耷拉下雙翼徑自墜落九天。

少年飛身上前抱住鳥首慰撫數下，繼而兩指輕點探查罷它的傷勢後始自為它調息。

見它終是睜開了雙瞳，少年方起身将它護在自己身後凜聲望向長天道：“何方神聖？緣何闖入秘境殘害境内生靈？”

來者通身玄衣，一頭赫發迎風招揚，言辭間掌中烈焰灼灼，“吾乃神族，今次于此收服神鳥朱雀。”

“朱雀？這裡沒有所謂朱雀，望汝速速退離。” 少年借着餘光掃了一眼仍自痛吟的神鳥，一手攥拳一手背于身後暗自調動起靈息。

“伴生靈氣......” 來者言罷勾唇一笑，“此番真是得幸，不若将你一道收服帶回天宮罷。”

********

這廂江鶴眠神在在地披着一襲道袍、執着一柄拂塵、準備了一肚子規勸門仆放行的話語一路行至城守府邸外，卻見原應侍立門仆之處隻餘一地沙塵。

默念了一路的話語驟然失去了用武之地，江鶴眠不由梗住了喉舌。

一路向内行去，江鶴眠益發覺得這城守府内是兇非吉。

枯枝碎葉遍地的庭院，蛛網蟻屍縱橫的前廳、沙石揚塵沿路的小徑，無一不在言訴着此地早已久無人居。

臂間拂塵始自化作飛霜散落，掌心垂落間冰塑長劍立現。

沿着小徑前行，拐過最後一道彎便至城守起居之處了。

但自踱入院中，迎目而至的是一方半掩的室門同月光朗照之下，門縫間翩跹的飛塵。

劍尖輕抵門扉爾後着力一旋，室門始自大敞。

提步悄聲入内，借着屋外月光，江鶴眠先是瞧見了理頓齊整的案幾同矮座，側轉繞過一架多寶閣便見帷簾掩避的床榻。

穩步行至榻前，劍尖無聲撥開遮簾，竟見一具早已腐化卻無甚異味的屍骨靜卧其後，左臂外側赫然置着一封書信，封頁上陳：罪己書。

江鶴眠仍自立于原處隔着朽腐屍身以靈力取得書信，其信展曰：吾乃焰熔城守闫令則，自知命不久矣，今特于此陳書，一為責罪己身，二為來人道明此間事由，以避後禍。焰熔此地，古來享有劍城美名，出自此間之劍，鋒可削發碎骨，堅可提擔重石。然近年間，因着所煅之劍無有精進，聲名日下之際，吾同一衆鑄劍師商議，開壇布陣以求天兵相助。爾後陣成，果得神明于祭壇之上賜下神獸。得此恩庇，吾等速将神獸供于官中煉爐内，果見經其加持之焰所煅之劍，不僅堅利無雙，且與他物碰擊間能得神火相助，持劍者自是戰無不勝，焰熔城借此再度聲名鵲起、名揚天下。惜好景不長，去歲夏時城中大旱，城中百姓多以鑄劍為生，至死不得離此。冥冥之中，吾等覺出此災許是自那所謂神獸而起，可事已至此，吾等亦隻能自食其果。難以為繼之時，吾決意開倉放糧，将吾之所有悉數散與民衆，也算稍抵罪業。今次所書若得見天光，還望後來者将此事公諸于世，以謹萬民。令則叩謝。

原是如此......

此間種種無不牽涉神火同神族，待得事了必得好生清查一番，江鶴眠暗忖道。

********

甫一回至田間，但見一行人正圍坐在一株枯樹之下。

近前撥開圍攏在側的幾人一覽，卻是容衍靠坐在地，支起的一條腿上倚着徑自失去意識昏迷不醒的容與。