阿滿回頭，六皇子蟒袍玉帶昂首闊步而來。

他半月前才被解了禁，如今倒是看不出什麼失意沮喪的神色。

阿滿喊道：“六兄。”

幾人寒暄幾句就此結為同伴，很快被另一處熱鬧吸引過去。

兩個紫黑皮膚的壯碩漢子擡着木箱來到場地中央，朝着四方拱手後開始表演。

手藝人拿出一根麻繩吹了吹，朝着高處一抛，兒臂粗的麻繩筆直地立在空中，另一個肌肉虬結的漢子用力扽扽，緣着繩子攀爬起來。

繩子筆直地伸向夜空，仿佛冥冥之中被什麼牽引一般，幾個來回過後，大漢對着繩子吹一口氣，繩索委頓在地，變作一條花斑蟒蛇。

圍觀的人群驚呼起來，站在前面的往後躲，站在後面的往前探看，場面一時混亂不堪。

六皇子的侍從連忙伸手格擋，奈何一瞬間擁擠過來的人太多了，人挨人，人擠人，一行人瞬間被沖散。

變故就發生在這時，場地中央忽然爆發出濃烈的煙霧迅速席卷四周。

不遠處響起兵刃交戰之聲，以及衆人的驚叫聲，百姓在濃煙中互相踩踏，集市亂成一團。

阿滿被煙霧嗆得連連咳嗽，踉跄着向外走去，身邊的人一個接一個倒下去，黑暗中，有人捉住她的手腕，她反手掙脫，腳下踩到了什麼溫軟的物體，随即向前倒去，慌亂間不知拽下了什麼東西。

濃煙散盡，遍地橫屍，有的是死于誤傷，有的是中了迷煙不省人事，六皇子身受重傷生死未蔔，阿滿不知身在何處。

唯有霍長珩刀尖淌血，孤零零地站在那裡，胸前包裹破了個洞，腳邊散落着零食與首飾，看起來頗為怪異。

消息立馬傳到宮中，王皇後憂懼之下暈倒了，聖人與貴妃震怒，派出千牛衛封鎖京畿，挨家挨戶搜捕兇犯。

京中出了此等大案，京兆府先一步到達了現場。大理寺也有協查之職，寺卿蔡敏急召寺下衆吏員商讨案情。所有人都到齊了，唯有他最看重的晚生裴玄之沒來。

蔡大人問傳信的小吏：“他人怎麼沒來？”

“裴司直不在府上，沒找到人。”

蔡大人心想後生晚輩畢竟是太年輕了，再出色也難免不夠靠譜，這等緊要關頭怎麼能不見人影，因而吩咐道：“派個人去裴府守着，見到他叫他馬上來，趙少卿，章司直去現場查探，李寺丞随我去京兆府，其餘人随時待命。”

整個京城因為一場突如其來的刺殺事件陷入了一片愁雲慘霧，歡樂的節日氣氛一掃而光，取而代之的是一種沉默冷肅的壓抑。京都又是一個不眠之夜。

裴相公被緊急召進宮中，幾位相國商讨了一夜，回到府中時已是第二日清晨，隻來得及含住一口濃茶，就聽青衣奴來報，大理寺卿派人來尋自家郎君當值，然而郎君自從接到一個神秘女子送來的漆盒後就不知蹤迹了。

……

裴玄之在一片黑暗中慢慢清醒過來，頭腦昏沉，身軀麻木酸軟，那迷煙不知是什麼制成的，藥效比尋常迷煙強了何止十倍百倍。

許久之後，手腳略微恢複知覺，他才察覺到自己手腳蜷縮，被關在一個頗為局促的空間中，而且這個空間還在快速移動。

這令他想到彩戲師的大箱子。

過了一會兒，箱子被重重放在地上，外面傳來幾道壓低的粗犷聲音。

“沒想到鷹爪孫的動作這麼快。城門坊門全都戒嚴了。”

“咱們等不了，這豆兒也等不了，況且占大人還在城外等着。”

“這豆兒可不經憋啊。”

“箱子不透氣，别真給憋死了，占大人可沒說要死的。”

“聽說這豆兒極漂亮，剛才黑燈瞎火的啥也沒看清，就是拎起來還挺沉的。”

豆兒？他們以為箱中的是個女郎。裴玄之仔細回憶，當時阿滿不慎絆倒，他下意識去接住她，無形中和她交換了位置。

倘若他們的目标是阿滿，自己便是被誤抓了。

阿滿常居深宮，如何又會得罪這些江湖中人呢。

聽他們言中之意，城外還有一位頭領等待接應，占之一姓極為稀少，他們的口音亦不是京畿地區的口音。

說話間，腳步聲越來越近，“咔哒”一聲銅扣撩開，木箱猛地被打開。

昏暗的燈光中，裴玄之和愣在原處的虬髯大漢面面相觑。

身後傳來一聲疑問：

“老三，你看傻了？真有這麼好看？”

半晌，名叫老三的漢子撓着頭說道：“是挺好看的，白白淨淨的，就是人有點不太對勁兒。”

“見閻王了？”

老三支支吾吾半天才憋出來一句，“這豆兒沒長胸，好像長了芽兒。”