赫斯提亞伯爵家唯一的女兒失蹤了。

這消息傳到阿爾伯恩王國的邊境時，傑拉爾德正在昂比海峽邊的某個碼頭上等待他的雇主。他百無聊賴地摸索着劍柄上的裝飾，眯起眼睛望向遠處。風傳來汽笛的聲音，離這個碼頭不算太遠的地方，一架運貨列車剛剛駛離偏遠的車站，這裡還能看到列車上方滾滾的白煙。過了一會，他的同伴來提醒他：“傑裡，他們到了。”

此時太陽已經完全落下，運貨的工人打開船艙，裡面幾乎什麼也看不見。傑拉爾德在馬車邊舉着防風燈，以便他的雇主點清卸下馬車的貨物。

“你們怎麼花了這麼久才到？”傑拉爾德的同伴在一旁開口，語氣頗有些不耐煩，“我們在安布拉海那邊可等了塊一天了。”

“算了吧，本森。”傑拉爾德制止了他的同伴，轉頭溫和地對雇主說：“不好意思，先生，我的朋友情緒有些激動。但是，您也知道，貨運船的租金不便宜，我們冒着送命的風險護送您的商隊，到頭來也賺不到幾個錢……”

“嘿，說得好像我們樂意浪費時間似的。”一個卸貨的年輕人粗聲粗氣地喊道，“要不是那些貴族封鎖了港口……”

“安靜點，吉米！”雇主向他喊道，“出門前你是怎麼答應我的？幹好你自己的事！”

“那是我的小兒子。十幾歲的孩子，控制不住脾氣，見諒。”他對着身邊的傭兵們說，“不過呢，先生們，你們也不必和我玩什麼紅白臉的把戲，等到了地方，我會加錢的。”

“您真是太通情達理了，先生。”傑拉爾德從善如流地說。

“不過，貴族封鎖了港口是怎麼回事？”

“聽說是在找人。”雇主慢悠悠地說，“有個小姑娘在婚禮上撞碎了教堂的玻璃，跳進安布拉海裡了。”

“哦？”傑拉爾德吹了聲口哨，“新娘子在婚禮上當場跳海了？”

“可不是麼！哎，要我說啊，何必那麼尋死覓活呢？一個貴族嫁給另一個貴族，難道貴族還能過上什麼壞日子不成。”

“誰知道那些貴族在想什麼。”吉米向他們走過來，“貨都裝上船了，爸爸，您要再确認一下嗎？”

“不用了。”雇主看了看天色，“我們得快點走了，不然今天可趕不到布萊德防線。”

沒有人再繼續說話，艙門重新蓋上，貨船安靜地消失在昂比海峽的夜色裡。

“呃，那些貴族真是沒事找事，為了一個小女孩這麼大費周章。”本森扶着甲闆上的欄杆抱怨朝傑拉爾德道，“現在好了，看看這船晃的，這鬼地方全是暗流，咱們來回的時間都要翻倍——你還好吧？吉米……先生？”

“我……還好。”吉米已經吐得滿臉菜色，此時對兩位面不改色的傭兵産生了出于敬畏的短暫友誼。“聽說那個新娘是某個老牌貴族的唯一繼承人，我猜，她是知道了什麼，被滅口了，嘔——你知道的，貴族之間總會有什麼秘聞。”

“哈哈，虧你還有心情聊這些八卦。”本森笑着拍了拍吉米的後背，“不過有精神也挺好的，撐住，小先生，我們還有很長時間才能靠岸呢。”

“我甯願你安慰我馬上就到岸邊了。”吉米絕望地說，他還想開口說些什麼，又一個浪打過來，在船隻劇烈的晃動中，他隻能再次把頭伸到欄杆外面去了。

本森似乎是被新娘的話題觸發了某種聯想，開始哼起一首關于婚禮的歌。船隻晃得幾乎停不下來，他換了隻手抓住欄杆，向他沉默的同伴搭話。

“傑裡老弟，你是不是還沒結婚來着？诶，你要不仔細看看海裡，說不定真能撈出個新娘來。貴族可沒我們幹這事專業，你說是不是？”

但傑拉爾德沒理會他的笑話，似乎有另一件事吸引了他的注意。他走到本森身邊，皺着眉頭說：“你有沒有聽到船艙裡有什麼動靜？”

“什麼？”本森的表情嚴肅起來，他側耳聽了一陣，沉默着向他點點頭。

“船艙？船艙裡怎麼了？”吉米歪過頭看着他們，他試着像兩個傭兵一樣聽出些什麼來，但他聽了半天，耳邊隻有海浪擊打船舷的聲音。等他把頭從欄杆邊挪回來，甲闆上隻剩下了本森——傑拉爾德手上防風燈的暖光已經消失在船艙門口。

傑拉爾德往船艙裡走了幾步，舉起防風燈環顧四周，燈光隻能照亮他面前的一小塊地方，這裡沒有任何異常，隻有一摞又一摞的貨箱。他回頭看了看，狹小的艙門還能投出夜空的星光越發顯得周邊的黑暗密不透風。他思考了一下，扯上防風燈的遮光罩，抵上艙門，在黑暗裡開始等待。