“早上好。”他說，“我之前敲了好一陣了，你沒什麼事吧？”

“……做了個不太好的夢。”

“是嗎。”傑拉爾德停頓了一下，接着說：“長話短說吧，我先去把貨交給莫德男爵，你在這看着他們兩個。之後半天時間随他們幹什麼，我們今晚就離開這個鬼地方。”

他看上去沒怎麼睡好，下巴上還冒着胡茬。拉維妮娅猜他也沒夢見什麼好事。

“我知道了。”她說，“但拉斐爾不是要拜訪那位莫德爵士嗎？你為什麼不帶他一起去？”

“我沒興趣看兩個貴族互相寒暄。”傑拉爾德抱着胳膊說，“這事還是交給你了，大小姐。”

“别這麼叫我了。”拉維妮娅厭惡地說。放在往常，她其實并沒有什麼所謂，但剛才的夢讓她的心情糟了不少，尤其不想想起被稱作大小姐的日子。

“好吧，拉維妮娅。”傑拉爾德聳聳肩，“那麼就說到這吧，我相信我們已經達成共識了。”

他打着哈欠轉身離開，剛好撞見從房間裡沖出來的艾希莉。短暫的交談後，金發少女雀躍地向拉維妮娅跑來。

“拉維。”艾希莉挽住她的手，臉上的雀斑歡樂地跳動着，“我們去樓下吃早餐吧，挑個窗邊的位置——這裡有好多蝴蝶！我得好好看看，最好能把它們記下來。媽媽絕對不會相信我看到了什麼……這可比舞會有意思多了！”

少女一蹦一跳地下樓，嘴裡興奮地說個沒完。木質樓梯在這種劇烈的震動下咯吱作響，換來樓下一聲尖利的咒罵。

她們走到樓下，拉斐爾已經在大廳裡，正滿臉歉意地和昨晚見到的女人說着什麼。女人回頭看了看她們，又看了看塞到手裡的銀鎊，恹恹地轉身離開。

“你在做什麼，拉斐爾？”艾希莉叫道。

“我剛給我們買了早餐。”拉斐爾說，“你們吃過早餐了嗎？……太好了，不過這裡似乎隻有一種早餐，所以我擅自幫你們決定了，希望你們不要介意……”

大廳裡隻稀稀拉拉地坐了幾個客人，艾希莉輕而易舉地就找到了她想要的靠窗位置，她正對着窗戶坐下，雙手捧着臉，睜大眼睛看着窗外鋪天蓋地的蝴蝶。蝴蝶還是不時地撞到窗戶上，有些也許是撞得太厲害了，粉身碎骨地在玻璃上成為一灘污漬。

拉斐爾看起來有點犯惡心，一隻手撐住額頭，擋在窗戶的一側，好讓自己暫時忘記窗外的景象。但他的表妹似乎絲毫不受影響，仍舊興緻勃勃地看着。

“呃，所以，我打算先給莫德先生送封信。”拉斐爾半擋着眼睛，斟酌着說，“如果他回複的話……”

“等一等。”拉維妮娅說，“你的意思是要等他回信同意才行？他要是幾天之後才回信，或者一直不回信怎麼辦？”

“可是，拜訪前先告知是基本的禮貌……”

“那麼你在門口告訴他一聲也是告知。”拉維妮娅硬邦邦地說，“别想着寫信的事了，一會吃完早飯我們就去拜訪他。”

“可……”

“你難道想在這裡待幾天？”拉維妮娅壓低聲音說，“看看那些蝴蝶吧，這地方不對勁。”

拉斐爾從手指的縫隙裡向窗外瞥了一眼，又很快收回視線，低下頭看着桌上的污漬，默認了拉維妮娅的話。

“我們今天就要走了嗎？”艾希莉像剛反應過來似的，眨巴着眼睛在他們倆中間來回轉，聲音裡充滿了可惜。

得到肯定的答案後，她的眼睛又遺憾地轉回蝴蝶上了。

“久等了，各位。”一個矮胖的男人給他們送來了早餐，他有些跛腳，盤子在他手裡晃動着，看起來搖搖欲墜，“抱歉我們隻有這些，最近物資緊缺。”

拉維妮娅望向盤子，裡面隻有一個煎蛋和幾塊土豆。男人又從臂彎挎着的籃子裡掏出了幾片面包給他們，從面包和盤子撞擊出的聲音看，它們大概和石頭沒什麼區别。

“謝謝。”艾希莉說，“這些是你的妻子做的嗎？這是你們的店？

“妻子？”男人驚訝地瞪大眼睛，“你是在說薩拉嗎？哈哈，不，她是我妹妹。”

他看了看自己的跛腳苦笑着說：“像我這樣的男人大概這輩子都找不着妻子了。”

“哦。”艾希莉看上去有些尴尬，她想了想，握着雙手，真誠地說：“别擔心，先生，不結婚也挺好的。”

這大概是她發自内心的祝福了，不過顯然不是一般情況下非自願單身漢願意聽到的答案。男人對他禮貌地點一點頭，轉身離開了。

“诶，可憐的薩拉。”在他們不遠處的桌子旁，一個頭發花白的老婦人感歎到，“要不是有這麼個哥哥，她早該嫁出去了，何必留在這裡做老姑娘。”

“這可不一定。”她對面的老頭說，“山姆也用不着她一直照顧，是她自己脾氣太壞了。”

“如果你也伺候了自己哥哥和父親二十幾年。”老婦人舉起她枯瘦的手指，點着老頭的鼻子說，“你也會變成老瘋子的——她現在這樣已經很好啦。”

“如果旅館一直生意好，薩拉倒真有可能嫁人呢。”另一桌的中年男人插嘴說，他看起來有點醉醺醺的。