“好吧。”他說，“就讓你的朋友們留下。”

“現在，先回答我的問題，拉斐爾。”

“你們這幾天到哪裡去了？臉上和身上的灰又是怎麼回事？”

“呃，我，我們……”

拉斐爾不由地又往後縮了縮，後背差點碰上他表妹的額頭：“你知道的，我們沒受傷，不是什麼大事……”

“我沒問你這個。”尤金轉動了一下手裡的酒杯，“你們究竟去幹什麼了？還有，你手裡用外套裹着的東西又是什麼？”

“我，我們，我們就是去隔壁鎮玩了幾天！”艾希莉幾乎是閉上眼睛說，雙手扶着拉斐爾的肩膀，幾乎把她整個人藏到了他身後。

說完這句話後，她好像是連自己也一塊說服了，漸漸獲得了自信，從拉斐爾身後探出半個腦袋來，大睜着那雙澄澈的藍眼睛，看向她更年長一些的那位表哥。

“對……對，就是這樣！”她說，“然後拉斐爾就發現了一些書稿，取得主人的同意之後就帶回來了，除此之外什麼也沒有！”

拉斐爾深深吸了一口氣，幾乎把頭埋進抱着的書稿裡。

尤金幾乎是側頭看着他的弟弟。

“拉斐爾。”

“……”

“拉斐爾。”

“好啦，好啦，我很抱歉！”拉斐爾猛地擡起頭，頭頂的一簇卷發滑稽地跳動了一下，“我承認，我們是碰到了點小問題……好吧也許不是那麼小的問題……總之我們碰到了好多蝴蝶，還死了幾個人，最重要的是彼得.莫德不是我以為的那種學者，他就是個……總之他算不上是個學者！做研究的是他的妻子，而這是她的最新研究，非常重要，我試驗過，可行性很高，隻要回到大學裡進行簡單的重複實驗就能正式發表……”

他慢慢地停下來，瞪大眼睛看着他的兄長。

“您……你相信我的，對吧？”

“我大概聽明白了。”尤金長長地歎了口氣，“繼續拿着你的書稿吧，我對它們沒意見。”

他微微低下頭，直直地看向他的弟弟。

“我想說的是，拉斐爾，你有沒有意識到，在格雷菲爾碰到那種事情之後，你之後就不該再在這種地方亂跑了？”

“我……”

“我記得我在回信裡和你說過，耐心一點，等我的安排。”

“我知道……”

“更何況，你還帶着艾希莉。她的情況更危險，要不是你們偶然碰上，瑞伊姨媽恐怕要花更多精力去尋找她的下落。”

“你們究竟有沒有意識到，這是個危險的地方，而你們已經能算得上成年人了，要對自己、對家人負責？”

拉斐爾這下徹底不說話了，他低着頭，手指輕輕撫摸着衣物包裹着的書稿邊緣，不知道在想些什麼。

“這不是拉斐爾的錯。”艾希莉從凳子上跳下來，“我們也沒料到會碰到那種事，而且，要是我們不去的話，這些手稿也許就……”

“這就是我剛才在說的問題，小姐。”尤金輕輕放下手裡的酒杯，“在說大話之前，先考慮一下你自己的能力。”

他比拉斐爾還要高一些，低頭盯着艾希莉時，帶着些居高臨下的陰沉。

“為什麼你們沒有料到？因為你們沒有做好足夠的準備，也沒有能力去面對這種問題。”

“你究竟有沒有想過，作為你母親唯一的孩子，你對她來說意味着什麼？”

“我……”

“我猜你沒想過，對吧？”尤金退後了一步，用一種難以辨認的複雜目光望着她，也望着他的兄弟。

“抱歉。”他又歎了口氣，沉沉地垂下頭。和之前的無奈不同，這一次他的聲音聽起來非常無力，“我今天有些情緒化了……這點我向你們道歉。”

他重新擡起頭，又恢複了最開始那副矛盾的、沉重的樣子。

“我不會再這麼說了，打起精神來吧，我們該早點動身。”