庖子不疑有他，将手中長铛揮動得更快。

阿菊踏入庖屋，目光鎖定在竈邊那隻洋錾金的銀酒壺，酒壺蓋上有着不細看難以瞧見的兩個小孔。

就是它了，阿菊聽老甲說，這個稀奇玩意兒叫做鴛鴦轉香壺。

她假作不經意地向它趨近，将那酒壺拿起來晃了晃，裡面尚且還未有盛酒。

離她最近的一位長着花白短髯的庖子用餘光瞧她，問：“姑娘還有旁的事要交代嗎？”

阿菊的指尖沒有一點溫度，她從未做過這般事，生怕自己會被他看出蹊跷。

“沒有旁的事，”她道，“我隻是想看看有沒有什麼能幫得上忙的地方。”

不等對方回話，阿菊徑自繼續說下去：“我瞧這酒壺是空的，我來斟滿吧。”

好在男人沒有拒絕：“那便辛苦阿菊姑娘了。”

“不過庖屋内的煙氣怪熏的，阿菊姑娘倒完酒就出去吧，”他不再看她，躬腰去挑動柴火，“雖說少了阿灣……但我們倆是熟手，勉強也可将事情辦妥，飯菜一會兒就能準備好。”

阿灣便是那位枉死的青年。

庖子仿佛才想起阿灣的死與阿菊有關，回首看了她刹時失去血色的臉，自覺失語：“阿菊姑娘，我沒有那個意思。”

阿菊垂下眸子，很輕地說了句無事，也不知曉對方是否能聽見。

男人說不出什麼寬慰的話，轉過身去做事。

阿菊同樣将注意力落在自己攜來的任務上，打開壺蓋。

确認對方正專注地盯着火，她小心翼翼地展開手中的油紙。

今日她特意穿了一件廣袖衣裙，為的就是此刻。

眼見得白粉盡然抖落進壺内的暗處，阿菊尚未松口氣，背對着她的庖子遽然啟唇：“阿菊姑娘。”

身子應聲一顫，阿菊慌亂地将油紙掖進袖中，擡目問：“怎麼了？”

“大當家不喜壺中酒斟得太滿，”那人提醒道，“你莫觸犯他的禁忌。”

“好，我知曉了。”阿菊自覺後背的衣衫被汗浸濕，盡量讓自己的聲音聽起來平穩。

事已至此，阿菊清楚自己再無退路。

她早該在四年前就與段籌做出了斷，如若當初她不跟随段籌上卻步山，便不會牽扯出之後種種。

不過再怎麼後悔也是枉然，眼下她也終于要将自己撥回正途。

酒液傾入壺中淹沒白粉，阿菊發現她遠比自己想得要勇敢，要心狠。

酒壺被蓋上時，她莫名想到曾經聽見的蓋棺聲。

棺蓋自然比壺蓋沉重多了，可不知為何，阿菊覺得雙耳很痛，與阿婆下葬那日一樣痛。

棺椁裡鎮的是阿婆的一生，這個壺蓋鎮的是她糊塗又可笑的四年。

“酒裝好了，”顧不得多作感慨，阿菊對兩位庖子道，“我還能幫你們做些什麼嗎？”

庖子看着她，好像看着一尊易碎的玉佛像，忙說：“不用了，你快去歇息吧，我們自己來便行。”

阿菊未有錯失兩人眼中的唯恐不及，但她此刻也不欲在此逗留。

她又看了眼酒壺，提步離開庖屋。

從小步至大步，身後似有灼灼烈火追逐，阿菊的裙擺掠過腳邊的花草。

隻要她走得足夠快，就不會被悔意絆住。

＊

林蘊霏與修蜻被老甲領至段籌的身邊坐下。

筵席辦在老地方，因為深知此地曾經發生過何事，林蘊霏覺得渾身都不自在。

當然，這種不爽與身旁的段籌脫不了幹系。

盡管他未有對兩人動手動腳，亦沒有叫他們效仿其他美人極盡獻谄，在他周身的林蘊霏還是感受到一陣無法用言語形容的威壓。

這種威壓與文惠帝身上流露出的不同，文惠帝作為天潢貴胄，自小便身居高位，與其說是威壓，倒不如說是天成的貴氣。

段籌卻是從骨山血海裡摸爬出來的，後天浸出了嗜殺的壓迫感。

老甲看着如坐針氈毫無反應的二人，忍不住開口提點：“兩位小娘子不妨替大當家布菜吧。”

修蜻與林蘊霏飛也似的對過眼神，他作勢去拿那雙還不曾動過的烏木筷：“大當家想吃什麼菜？”

段籌掃了眼眉目似嬌帶怯的修蜻，沒有拒絕：“你看着夾吧。”

依照他們制定的計劃，潛睿于今日酉時左右将蒙汗藥下入水井之中，那麼此刻目光所及的這些飯菜酒水皆已浸染過藥。

或許在筵席之前，三人就已不知不覺地接觸到蒙汗藥，但林蘊霏不會心存僥幸。

隻要段籌他們正常用膳，稍後必将昏倒。