秋末冬初的寒雨淅淅瀝瀝打進鵲尾坡外幹黃的土地裡。曹操聽聞黃楚擅長火攻，因此下令大軍安營紮帳處清除盡附近雜草灌木。兵士夜巡次數安排得格外密，三令五申小心火燭。

因黃楚先前兩次在博望坡燒出了大陣仗，曹軍如驚弓之鳥，見近來天幹氣燥，衆人不免憂心忡忡。今日有雨，雖然不利于行軍，但降低許多火攻的風險，實在是喜事。

秋風秋雨瑟瑟，周遭一片荒涼，寸草不生。蔡瑁與蔡夫人攜劉琮冒雨抵達鵲尾坡，隻覺前途風雨飄搖。

蔡夫人孝服未除，一路颠簸北上，凄風苦雨中遠眺見曹軍大營上飄舞的“曹”字大旗，好像忽然對即将發生的事情有了實感，喊停車夫，說道：“總之都是屈居人下，我甯願在黃楚手下讨生活。”說罷轉身欲走，被蔡瑁一把執住手腕：“都已經到此，安能反悔！”

劉琮本就不願降曹，聽見繼母這樣說，忙道：“曹操欲得荊州久矣，怎會真的保奏我家世代為荊州牧？恐怕是诓騙之詞。不如與劉備聯手抗曹，反而不像如今這般日夜難安。”

曹操已經加封蔡瑁為鎮南侯、水軍大都督，蔡瑁怎會放蔡夫人母子離去？自然不許，向蔡夫人道：“你忘了？黃楚險些死在你我手裡，換成她是你，你能給對方留一條生路否？”

蔡夫人沉默不語，隻得任車夫繼續趕路，往曹營去。

曹營旌旗獵獵，軍容威武，兩隊士兵列隊在道路兩旁，皆執刀斧，寒光閃閃。道路盡頭，立于土台之上、身後有諸将簇擁的人，想來便是曹操。

從前曾聽劉表說，曹孟德身長七尺，卻能讓八尺壯漢不敢直視。此刻蔡夫人遠遠望去，那個身影竟比傳聞中更令人心悸，遠遠觀之，似有虎踞龍盤之姿。越走越近，隻見曹操玄色大氅下露出半副金甲，甲片在陰雨天裡泛着青芒，他頭上并未着冠，灰白鬓角被絲絲秋雨沁得發亮，細眼藏鋒似地半眯着，眼神如淵，深不可測。

蔡夫人身着素白孝服，感覺自己周身被人打量，像是一隻綿羊走入虎穴。她心底懼怕，餘光看向弟弟，卻見蔡瑁滿面欣喜，明明是投降，卻仿佛立了一件大功，顯露洋洋得意之态。

蔡夫人又看向劉琮。劉琮顯然被曹操的威勢震懾，臉色蒼白，鬓發額角浸透了冷汗。

“荊州牧劉琮，攜母蔡氏拜見丞相。”蔡瑁向曹操見禮畢，立在一旁，高唱道。

蔡夫人連忙攜劉琮向曹操行禮，劉琮雙手将印绶兵符奉上。

曹操居高臨下睨着他們，仿佛已經透過這母子二人看見了荊襄九郡的山川沃土。随後他的目光凝在了蔡夫人低頭時露出的半截後頸，這莫名讓他想到了自己卧房裡那塊瑩潤無瑕的白玉枕。

荀彧輕咳了一聲。

曹操猛然驚醒，伸手扶起跪拜的劉琮，溫言撫慰道：“本相此番南下，正要讨伐逆賊劉備。賢侄順應天意，實乃明智之舉。”

曹操設宴款待荊州衆人，宴席間觥籌交錯，曹操舉着酒樽踱到蔡瑁身側：“德珪一路辛苦，路上可曾遇到劉備軍襲擾？”

蔡瑁連忙起身祝酒：“托丞相洪福，那劉備小兒畏懼丞相軍威，龜縮在襄陽城内不敢外出侵擾。末将一路沿唐河逆流而上，未遇半個敵兵。”

曹操聽聞，心中一動，面上不露聲色。二人飲酒，曹操目光往蔡夫人身上一帶，再去看蔡瑁，見蔡瑁連忙垂下眸子假裝不察，曹操大笑。

一整日，直到晚宴結束，曹操絕口不提荊州牧一事。

劉琮心下不安，蔡夫人也焦急不已。她忍不住偷偷打量曹操的臉色，卻每每撞見曹操唇角含笑盯着她看。

筵席将散，蔡瑁道：“姐姐，咱們姐弟舅甥全賴曹丞相庇佑，姐姐當為丞相把盞。”

蔡瑁當衆開口，蔡夫人無法拒絕，隻得顫着手起身，手執銅壺，為曹操倒酒。

曹操喝着美人親手倒的酒，心思卻仿佛不在美人身上，一雙眼睛卻緊緊睨着蔡瑁和劉琮。

劉琮少年氣盛，還不懂得遮掩表情。

美酒落肚，曹操笑道：“嫂夫人如此有心，我當保奏賢侄任青州刺史，今夜便好啟程。”

劉琮連忙起身推辭道：“琮不願為官，願做一介草民，守父母鄉土。”

曹操道：“青州臨近帝都，教你随朝為官，免在荊襄被人圖害。”劉琮再三推辭，曹操皆不準。

劉琮隻得與蔡夫人同赴青州，隻有故将王威相随。

劉琮剛離開曹營不久，曹操便吩咐大将于禁，命他輕騎追殺。

蔡瑁在旁，連一絲不忍都未曾流露。不知是不敢流露，還是根本無動于衷。

“典韋，典韋……”曹操望着蔡夫人母子馬車遠去的方向，低聲歎道：“若卿尚在，當知今日……”

在生死大事上，劉琮不算太蠢，他并未聽話往青州方向走，而是趁着夜色遮掩，試圖兜一個圈去西南方向：雖然不是有意投奔劉備，但到底能遠離曹操掌控。