司珹擡起頭，輕輕地說：“折玉。”

“蘭摧玉折啊[1]，”季邈眯起眼，“好兇的字。”

“兇不好嗎？”司珹跟着笑，“如今世道這樣亂，不兇一點可怎麼活。将軍，人心隔肚皮，長久相伴的都難測，你要當心。”

“不是剛還在讓我信你麼，”季邈問，“怎麼這會兒又勸上了？”

“我自然是最可信的，”司珹大言不慚地說，“别的人卻說不準。好比你今日直接把話攤開了講，同二公子說道清楚，對方卻并不願意。這一遭試探便毫無助益，隻能打草驚蛇。”

他歪了歪頭，像是後知後覺想起什麼似的，問：“将軍該不會，全然相信了二公子席間的說辭吧？”

司珹眼裡有一點戲谑，芒針似的輕輕刺着季邈。季邈蹙起眉，脫口而出：“自是沒有。”

“那再好不過了。”司珹說，“這事挑開來問得不到結果，還得靠我們自個兒查。不過最近在風頭上，幕後之人定然藏得嚴實，想追到種糧，就得多一點耐心。年節後複耕，無論吃還是種，總會有蹤迹可尋。”

***

一連落了幾日雪，街頭的小玩意兒卻愈發多起來。鵝雪化在燈火裡，陽寂城的新年将至了。

季邈換了便裝，他今晨去了趟縣衙，銜接好新年期間需要衛所協理的城中防火事宜，就帶司珹一同去了平沙主街。

“每年陽寂就這時候最熱鬧，”季邈說，“這幾日，你在别院裡憋壞了吧。我那兒下人少，又都顧忌着你給自己設的妓子身份，沒人敢同你閑聊，卻也沒人敢放你離開。”

季邈偏頭看他：“困在院裡的滋味，不好受吧。”

“自個兒找的，不就得自個兒受着麼。”司珹在對視中神色如常，“好歹有将軍作陪，談不上憋屈。”

季邈碾一腳路邊積雪，換了話題。

“這幾日衍都那邊傳來消息，”他說，“先前太子請願年後去南方，樓閣老出言反對，原本就這麼擱置下來。可前些日子，巡南府蓬州出了件大事。”

“巡南府此次秋闱中的蓬州解元，被殺了。人死在蓬州長赫城家中，開腸破肚。”

司珹一怔，随即側目。

——他依稀記得，前世也有這麼一件事。可那并非發生在當下，而是春闱前夕，那解元死在衍都客棧中，彼時太子季琰也已啟程，南下赈災。

今生為何提前了？

他思緒百轉中，烏鸾斂翅而落，停在季邈肩頭，後者捕捉到司珹面上一閃而過的愕然，顯然會錯了意。

“你未曾入仕，想必不清楚，此案對當朝科舉新政[2]的影響有多大。”季邈想了想，說，“長治三年，我朝科舉納仕名額擴增，進士名額由從前三四十人陡然增加至上百人。陛下有心壓縮世家承蔭入仕的途徑，采取新制選拔人才。”

二人腳步未停，已漸漸脫離平沙主街最繁華的街市地段，朝東南門方向而去。

“長治三年後，各府也從鄉試混考通排制，改為三府按比定額，分區而考，各州解元均是每次鄉試熱門人物。”

“改制最初，解元幾乎全部出自世家大族。可近些年裡，卻也出現了少許寒門子弟。這些科舉新貴進國子監修學，後又入朝為官，漸漸起勢，不願再一昧依附世家，而是報團取暖，于各地組成新黨，同各大世家相辯于朝堂内外。”

“今年被殺的這位解元，聽聞在蓬州新黨集會中很是活絡，亦是本次春闱熾手可熱的一甲人選。”季邈微微一頓，“太子同朝中新黨，也素來親近。”

寒風冷肅，日已西斜，陽寂東南城門近在眼前，司珹望着斑駁泛紅的雲層，呵出口熱氣。

“衍都新黨抗議了嗎？”他偏頭看季邈，冷聲說，“蓬州為巡南府各州之首。蓬州解元一死，國子監的學生們群情激奮，想讨個說法吧。”

季邈頓足，同司珹四目相對：“的确如此。聽聞國子監中不少學生請願，長跪午門外，上請徹查此案。太子遂趁機再提南巡一事，提出于年節之後，随大理寺寺丞通往蓬州，查案之餘，兼顧開春赈......”

話說至此，嘶啞叫聲猝然而響，二人剛轉頭，便見一灰毛畜生奔蹄而至。它似是受了驚，竟在咫尺間猛地揚蹄，想要往司珹胸口踏去！

司珹隻覺前胸一沉，被推得後退兩步，長劍出鞘聲锵然，寒芒閃過間，那驢子前蹄已被斬斷，隻能狼狽撲倒，卻連哀嚎聲都沒來得及發出多少，就被季邈一劍穿了脖。

血腥味頓時彌漫，季邈皺着眉扯出巾帕，要擦拭劍上污血。

可白巾方被濡濕，便聽一人聲音自城門口聲嘶力竭地傳來，喊叫凄厲哀怨，活似死了親娘。

“為什麼殺我的驢！”