“是要宵禁了，多謝您寬限，明早留宿錢定然補齊。”

“客氣。”

樂華去了後廂房翻被褥，她盤下醫館後，平日由夥計看店，今夜是因江晚璃造訪，她才留下的。

屋裡隻剩倆人，江晚璃得了機會，笑道：

“你怎跑出來了？我能有何事？”

“都病了，你還想出何事？”

林煙湄實在沒好氣：“下次病了要張嘴說，别自己跑醫館來，吓壞我了。”

眼瞅着小姑娘起急，江晚璃忽覺心頭暖暖的，林煙湄心善又體貼，是個難得的好人。

比京中表面說着漂亮話關心她，實則心裡恨不得咒她早死的權貴，真實多了。

“我是半路難受的，沒瞞你。”

這話，倒是實情。

因太後江祎四十歲得女，江晚璃自幼多病，常年進補才養活了，成年後稍有好轉。

今兒離開書局後犯了病，是意料之外。

“會否是最近寫話本太勞神？咱不寫了，歇歇。”

林煙湄眼裡都是活計，自覺尋了帕子和熱水，坐床邊給江晚璃擦汗：

“針灸很痛吧？我幼時被婆婆紮過一次，記憶猶新。”

“還好。”

江晚璃早被紮習慣了，不過她倒是意外慧娘的本事：“慧娘會行針？”

“沾醫的她都會一點，但不精…”

突然提及慧娘，林煙湄擰水的手頓住了，晶眸對上圓月，神傷感慨：

“我想她了，還有向陽村的大夥。長這麼大，我沒離開過她們。要是考不過也好，馬上能回去。”

“胡言，你能考過的。”

江晚璃揚手捂上她的嘴，隻一瞬，又惶然縮回了手，尴尬紅暈爬上臉頰，她趕緊别過了頭。

行止怎會這般沒分寸…

定是方才燒傻了…

好在，顧着想家的林煙湄沒留意到她的異樣，隻自嘲般苦笑了聲，就端盆離開了。

轉天，樂華放了江晚璃歸家。

林煙湄攙着她慢慢地走，行至巷口，遇見了鄰家的老人。

往常頂多點頭笑笑，可今日，那老人定睛凝視她們走近，拄着拐杖就迎了過來。

“阿婆有事？”

林煙湄禮貌寒暄。

“她病了？”

老人疑惑地打量着江晚璃。

“是着了寒。”

“不，不是，你們早些搬走吧。”老人搖搖頭，轉身要走：“那間房不幹淨，不好住啊！”

“阿婆留步，這話怎麼講？”

林煙湄緊走兩步，攔住了人。

她和江晚璃都是敬鬼神而遠之的，但房子若有問題，也是避嫌好些。

“那房子…唉，說就說了吧。”老人長歎一口氣：

“那本是我妹妹的房，牙行欺她孤苦，要出兩百文強搶房子。孤老婆子争不過地痞，我勸她搬我家來，可她咽不下這氣，竟想不開挂樹上…！左近都知這事，房沒人敢接，牙行才租給你們的。”

“竟有這等事！”

林煙湄駭然攥緊了拳，非是怕忌諱，而是恨毒了這群仗勢欺人的無賴。

江晚璃稍冷靜些，垂眸輕聲道：

“我們無惡意，攪擾故去阿婆是意外。此事您怎不報官？是官府不給解決嗎？”

“官？呵，官與匪，不是一家嗎？”

老人見勸不動，也懶得廢話，冷笑着顫巍巍回了家。

可這番絕望的話，卻深深刺痛了江晚璃的心。

官也好，民也罷，都是她大楚的臣民。

山呼拜賀的奏表堆滿金銮殿，她置身京中，誠然不知外間矛盾已成了這般模樣。

“阿姊不舒服？”

林煙湄見她情緒低落，輕歎了聲：

“若心裡不得勁，我們換個宅院租？可惜斯人已逝，我們搬走，牙行也不會歸還這間屋舍。”

“不搬，就住這。”

江晚璃徑自推開房門，暗下決心要買下這間房轉交鄰家阿婆，讓逝者安息。

等日後回朝，這裡狗官的新賬舊賬，一并清算。

隻是，她和林煙湄都再不忍坐在樹下，看那槐樹生出的新芽。

春色漸濃，光秃秃的院子缺了些生機。

二月底，縣衙張榜，不出江晚璃所料，林煙湄過了縣試，且名列前茅，入圍府試。

大楚科考，通過縣、府試者，即得功名，俗稱秀才。秀才會納為所在州府生員，可應考鄉試，走上仕途。

三月底，林煙湄啟程往州府，離開前，留下了滿院燦爛的春芳。

是她和江晚璃特意種下的花草，以告慰那位素未謀面的阿婆。

二人走後，鄰家阿婆收到了不知誰人夾在她門縫的房契，裡頭還裹着鑰匙。