三月，禁庭春深。

初十傍晚，于行宮養病的江祎突得内侍傳訊，言說羽林衛大将軍安芷來給她問安。

安将軍其人，為人孤傲耿直，不喜交際逢迎，是無事不登三寶殿那派的。

江祎與之年少相識，君臣一世，早摸透了此人秉性，才不信請安的鬼話：

“傳！”

内侍匆匆屏退侍從去請人，少頃，安芷趨步入見。

這是江祎退位遷居行宮一年來，首次見仍在職的外臣。

安芷入殿正欲撩袍見禮，江祎急不可耐地打斷：“免，有話直言。”

“是。”

安芷毫無啰嗦，近前遞上一摞密信：

“臣三日前收到的，之所以今日才呈送，是因臣派人查了寄信地，耽擱了時間。”

江祎接過那一沓内容相同的密信，冷肅眸光盯着上面簡短的“安好，勿念”字樣，氣得指尖亂顫：

“這混不吝的！還有你，别賣關子，查的結果呢！”

“信共十封，發自東南西北十個州府，同日抵京。太女殿下是要臣查無可查。”

聞聲，江祎沉重地喘息半晌，顯然氣得不輕。

她阖眸定神良久，才有氣無力地歎道：

“這孩子，年歲漸增，心思愈發多，偏不見懂事。此事可曾知會皇帝？”

“臣未得您谕令，怎敢擅專？”

安芷拱手淺笑着，回望太後一眼。

“罷了。她舍近求遠傳信你，是有意繞開皇帝，不必說。”

江祎擺手趕人走：“朕累了。她不想回就不回，你有個分寸，退下。”

安芷應聲離了殿，待行至宮門，卻見拴馬樁前空空如也。

她的寶貝戰馬，不見了。

“安将軍留步！”

她正要往守衛處問消息，可巧，牆角突然閃出個禁衛，朝她抱拳道：

“您的馬已好生送還府上了。陛下在五裡外的怡園踏青，不知将軍可願伴駕？車馬已備好。”

“帶路。”

安芷睇人一眼，雖應了，語氣卻冷硬。

她心道，這人話說得好聽！陛下傳召，她還能甩臉子咋滴？

不過話說回來，皇帝江頌祺與江晚璃這行事自專的太女，在行止上各有各的“不拘小節”：

派親随跑來江祎行宮外截人，這不明擺着告訴朝臣，陛下在監視太後嘛！

京中平和表象下永遠湧着暗流，置身其中的人倒也習慣了，求權求富，總要擔風險。

但事有例外，有些道理換了地方就得另當别論。

諸如地處東北邊陲的渤海都護府官員，俸祿不高環境苦，可差事一點不輕松，因蕭嶺在其治下，官吏每日神經緊繃，人都要瘋了。

這不，府試将至，早已上報的考生名冊，突然被提學官打了回來，劃掉了一位考生的資格。

捏着被退回的文書，都護怅然苦歎：

“如今朝堂上官真是草木皆兵，天下同姓人多得是，都這般一刀切，公允豈非成了擺設。”

“您慎言。您治下特殊，有些事睜隻眼閉一隻眼，好些。”

身側長史眉心緊鎖，忙鄭重提點，生怕主官禍從口出，害她吃了挂落。

“我等隻有從命的份兒，可憐一個好苗子…照單執行罷。”

“是。”

是以，五日後，風塵仆仆從各縣趕來的學子入衙報到時，皆遭到了嚴密盤查。

林煙湄是江晚璃陪着來的。

行至府外長街，江晚璃卸下林煙湄的行囊背在身上：

“路引和文書帶好，我在此等你。”

“我會很快的。”

林煙湄興沖沖奔去了府衙。

一隻嗡嗡的蜜蜂飛過江晚璃眼前，落進了一旁的海棠花樹。

江晚璃忽覺，剛才跑遠的林煙湄，與這覓得芳叢的蜜蜂頗為相似，皆因尋見施展拳腳的機會、得償所願而開懷。

她目送瘦小的背影邁上府衙外高聳的石階，有倆官差攔住人查看文書，林煙湄和衙役斷斷續續聊着，不多時，竟懊喪地垂着頭折返了。

回來的步調沉重緩慢，再沒了之前的意氣風發。

江晚璃覺得不對勁，急忙迎了上去：“忘帶什麼了？”

林煙湄頓住腳，杵在原地光搖頭不吭聲，目光呆滞，還空洞洞的。

“說話，怎沒讓你進去？”

她越啞着，江晚璃越心急，旁的學子都放進去了，怎會單趕了林煙湄？

“别問了。”

林煙湄忽而撒丫子跑遠了。

“诶？”

江晚璃如何也料不到她會有此反應，她體力不濟，想追又追不上，隻能盡力快走，盯牢林煙湄的背影。

如此跟了小半刻，已跑到城門的林煙湄因脫力不得不停了下來。

江晚璃緊趕慢趕，追上人時氣喘籲籲的，為防林煙湄再撒瘋，趕緊捏住了她的袖口：

“到底何故？不說如何解決？”

不問不打緊。

她這一問，喘着粗氣的林煙湄毫無預兆的，一下撲進她懷裡嗚咽了起來，抽着鼻子半晌說不出話，瞧着委屈極了。

莫名的抽噎打了江晚璃一個措手不及，她如木頭般愣在原地，由着林煙湄倚靠、發洩。