良久，哭夠的林煙湄移開腦袋，擡袖抹了淚，想起江晚璃還背着她的包袱，揚手就要取回：

“也好，我們不用浪費銀錢了，啟程回家！”

“慢着，話說清楚。”

江晚璃捂着包不肯給，拉她坐去了路邊：“怎就要回家了？”

“衙役說我沒資格應考。”

林煙湄已強迫自己接納了這個結果，此刻有種反常的平靜：

“我問緣故，他欲言又止，手指卻點了點我的來路和‘林’字。蕭嶺來的林姓人，朝廷不信也合理。”

聽得緣由，江晚璃的眉心越蹙越緊，起先有意外和惱火，後來…

演變成了無言以對。

林煙湄能拿到路引和公文，就說明此地州府沒想為難人；

可衙役還是趕走了人，便表明真正對陛下赦令陽奉陰違的，是此地官員不敢違逆的上司。

都護府學政的上官…

隻能是京城禮部。

一場因儲位争奪生發的血案，時隔三十載後，仍化作一記重拳，砸在了邊陲苦寒小鎮走出的無辜孤女身上，江晚璃忽感無力。

京官借維護統治安穩之由，幫陛下規避風險無可厚非；

可陛下九成九不會知曉，她治下有個一心向學的貧寒學子，被迫屈服于皇權絕對威嚴下，斷了翻身的可能。

江晚璃看了眼天色，扶光西墜，再有一個時辰天就黑了，她輕扶住林煙湄仍在發顫的肩，柔聲提議：

“今日無法趕路了，先找家客棧，是走是留明日再議？”

“我不想呆在這。”

林煙湄甕聲甕氣地嘀咕。

從今以後，州府就是她的傷心地了！

“耍孩子脾氣？”

江晚璃眸光一轉，俯身貼着她的耳畔：“若我有辦法轉圜呢？不問清緣由就放棄，你甘心？”

“…嗯？”

果不出她所料，林煙湄是舍不得機會的，聽見這話立馬擡起水汪汪的杏眼盯着她瞧。

“答應住店，我就告訴你。”

江晚璃賣了個官司，故意不等她，先回城裡去了。

“…咚咚咚，阿姊慢些走！”

片刻後，身後追來了急促的腳步。

趁着小鬼沒追上，江晚璃偷摸挑了挑眉，把人拐入客棧，才吐露算盤。

其實，她大可書信一封，強令州府納林煙湄應考，但這樣容易暴露她的行蹤，恐也要影響林煙湄日後的名聲，事後若江祎得知原委，她也不好向老娘交代，不妥。

轉天，府衙外長街圍攏了好些百姓，議論紛紛。

舉着木牌的林煙湄站在人群中，說是要與府衙讨個禁止應考的因由。

江晚璃也沒閑着，雇人代寫了好些伸冤紙，讓乞兒們灑遍城中。

所謂防民之口甚于防川，反向應用亦可。

調動百姓為官府施壓，總比林煙湄單打獨鬥好些。

她二人天一亮就行動了，城内多學子，得知林煙湄的遭遇頗有些義憤填膺，未至晌午就有大批文人跑去了府衙外幫着造勢評理。

躲在暗處的江晚璃瞧見這陣仗，心知計劃将成。

果不其然，也就鬧了一刻，衙役傾巢而出，驅散了百姓，卻要抓林煙湄這“罪魁禍首”。

林煙湄早有準備，坦然跟人走了。

此結果是江晚璃預料中的，激化矛盾才能引起更深層的重視。

是夜，昏黑州獄中忽而亮起火把，一文質彬彬的中年婦人提着油燈站在了林煙湄的牢門前：

“你就是鬧事的小娘子？”

窩草堆裡的林煙湄回眸打量她須臾，便起身叉手一禮：

“是。晚生見過上官。”

來人稍觑了眸，暗道林煙湄有些眼色：“本府喬裝一番，竟是多此一舉。”

她揮袖命人開了鎖，又道：

“你機靈聰慧，世間能出頭的行當百餘種，何必執迷仕途？出去吧，換條路走。”

“晚生有必須堅持的因由。您不準晚生應考，可有理由？敢問晚生何處犯了律例？”

“朽木！”

都護本是憐惜她，才親來勸勸，不料她不識擡舉，還想撞南牆讨給不了的說法，一句追問過耳，都護頃刻冷了臉：

“再不走，按擾亂治安論罪。”

“您避而不答，可是并無律令可依循？”

林煙湄不肯罷休：“既如此，晚生不能囫囵忍下屈枉。若您不能做主，晚生會自行提告官府。”

“告官？”

都護打量着她的小身闆，哭笑不得：

“憑你？告本府麼？民告官的闆子你能吃幾下？”

“楚律護舉國臣民，晚生憑律例為自己求公允，無錯。”

此言一出，都護面色驟冷，厲聲吩咐左右：

“來人，即刻把這瘋丫頭轟出去！”

“是！”

倆親随不等林煙湄回過神來，一左一右架着她，把人扔去大街上了。

待牢中空空如也，都護怅然搖搖頭，與身側的長史感慨：

“糾結此事無異于飛蛾撲火，小小年紀性子太剛烈，不為官反而是好事。”