“當真看清了？”

“屬下确認是太女，因不敢擅動，才急來通報您。”

聽得下屬笃定的回應，言婳喜出望外地搶先開口追問：

“可命人跟了？千萬盯牢殿下，如此便可了卻差事，我和施監正就能盡快離開這荒僻地了！”

“婳兒，慎言！”

施琅不由擰眉，關切的眼神望過去，示意她安分落座：“殿下豈是我們能監視的？”

說罷，她又轉眸看向下屬，眼底卻隻剩公事公辦的淡漠：

“你說殿下與那伸冤者行止甚密？何以見得？”

“屬下不敢說…也不好說。”

“支吾什麼？又沒外人，嘁。”

不情不願落座裝乖的言婳擺弄着瓷盞，急不可耐道。

下屬為難至極地望向了施琅。

言婳隻為八卦，施琅卻在掂量，若林煙湄與太女有涉，她置若罔聞豈非得罪了東宮？

“說。”

“這…是……”

拗不過上司的執着，下屬隻得一五一十描述了她偷窺到的二人相擁場面。

一通講述後，不出她所料，倆主子皆啞了火，半晌無言。

最後，還是言婳反應快些，擺手趕走了人，關好門和施琅說小話：

“知道您謹小慎微，但那人明明有資格應考，如今又和殿下不清不楚，幫幫她吧！”

施琅不接話。

“實在不行，您就說是我執意幫她，陛下問責您扣言家頭上嘛。”

“婳兒，言侍中是你的底氣，但你不好總仗着她的權勢任性胡為。前朝政務，你且多聽多看，少插手可好？”

“不好！”

見施琅無意動搖，言婳怄氣走去了窗邊，抱臂嘀咕：

“若我等世家子，無心匡正義，守風紀，瞻前顧後，畏首畏尾，這偏僻邊陲會有多少林煙湄寒了心？您平日在宮學教授我們的大義，可不是這般講的！她形單影隻，朝廷有何懼？”

一番激憤控訴不留情面，施琅虛望向言婳失落的背影，心頭忽而湧起酸澀。

曾經，她也心懷意氣，不知幾時，就被官場磨平了棱角。

回想今早林煙湄眼底澄明的渴求，思及縣衙公文上名列前茅的成績，她無法欺騙自己，她曾動了惜才的心。

“罷了，牢騷收收，我會着人查證，此事再議。”

施琅權衡良久，不知是不忍言婳心傷，還是良知未泯，她有意妥協：

“現下，你幫我盯殿下去，可否？”

“否！哼，就會指使我！”

言婳怄着氣甩甩袖子，但腳步實誠，率施琅的親衛出了府衙。

既摸到了太女行蹤，言婳尋思，這差事好辦！

事辦好後，施琅就能高看她兩眼，不再隻把她當學生、當世交小妹，能考慮下她的心意了吧…

哪知，造化最愛弄人——

她苦尋三日，江晚璃卻人間蒸發般，沒了蹤迹。

渤海府城說大不大，說小不小，尋個人卻是不易。

第四日春雨連綿，冒雨奔波一日無果，言婳深感挫敗，找了城中最好的酒肆買醉。

心事萦懷，酒過三杯人就迷糊了。

“殿下在哪…讓婳兒找見您吧…”

遊離夢中的醉貓，直到轉天晌午，還在呓語。

“噗嗤—”

酒肆包廂内，負責看守的樂華沒忍住笑出了聲，心道言姑娘愁魔怔了。

聽得嗤笑，站窗前賞街景的江晚璃，回眸淡掃了眼床頭的人，眼底涔着不耐：

“叫醒她。”

樂華忙俯身晃了晃言婳的肩。

“…嗯…殿下，殿下在哪…”

“這呢，睜眼。”

“…嗯…啊？！”

清泠又熟悉的音色過耳，伴随着身體被人晃動的慌張感，言婳腦中嗡了聲，蹭地蹿下床，扒開睡眼，驚詫地擡頭張望。

這一眼，恰對上了身前江晚璃似笑非笑的臉。

“殿…不是…”

言婳滿臉不可思議，又自欺欺人般揉揉眼，捏捏臉，最後癟起嘴，扯出一抹比哭都難看的笑，自覺滑床榻行了禮，卻悻悻不敢言。

明明是盯梢找人的，怎被人反抓了呢？

看她一副窘樣，江晚璃哭笑不得，也無心吓唬這被祖母慣壞的娃，隻淡聲道：

“吾與施琅有交易，她肯來談判，你自可無恙。”

此言入耳，言婳臉色更難看了。

她自問，在施琅心中份量有限，未見得能當交易籌碼，等人來贖，還不如自救：

“殿…殿下，臣是您的伴讀，自是心向您的。殿下開恩，臣以後不敢胡來了。”

江晚璃聽後隻抿唇笑笑，拂袖便走了。

近來林煙湄情緒低落總失眠，又染了風寒，今兒好不容易哄睡了午覺，她才得空溜出來。

怎奈施琅沉得住氣，得了消息後耽擱倆時辰不應邀，江晚璃怕林煙湄醒來找不見她，早就心急想走。

憑着舊日了解，她自問摸透了施琅的心思，言婳是施琅的軟肋無錯，這步險棋，該當穩妥。

行至酒肆樓梯轉角，一頭戴幕離的女子匆匆攔了江晚璃的去路，朝她颔首後，便先行繞去了雅間。