江晚璃掃過那道背影，随即從容跟了去，推開門時，那人已棄了尊嚴，雙膝跪地：

“此事言婳皆從臣之命，還請殿下寬宥她，一切罪責臣自行承擔。”

“怎得？依施卿之邏輯，吾該跟長姐理論，怨她派你尋吾了？”

江晚璃哼笑一聲，躬身扶住施琅的胳膊，溫聲細語：

“施阿姊折煞我了，起身罷。但此刻不論舊情，僅談交易。”

“臣瞞您蹤迹不報，是違君命；拒您條件，亦害了言婳。臣無路可選，隻能用己命，換言婳一命！”

說着，幕離之下凸現一鋒利匕首，頃刻抵住了颀長的脖頸。

“你的命和言婳的命不能相抵，兩回事。”

江晚璃沒料到施琅來這出，她強壓下心中駭然，穩住了不近人情的語調：

“你熟稔我的脾性，何必與我對賭？我不願家中知曉行蹤自有用意，攔我者，死。”

“可臣…臣不能欺君罔上。”

施琅激将之法未成，此刻陣腳也不算穩當了。

“吾與長姐又非異心，你效忠之誠，我們都清楚。”

江晚璃垂眸打量着她苦悶的神色，也怅然歎了口氣：

“也罷，吾不難為你。你隻需允了林煙湄應考，待張榜後，吾自會放歸言婳。在此期間，你不必密奏陛下吾的行蹤，隻管在林煙湄一事中寫明，是吾親自保舉她應考的，可懂？”

話到此處，施琅稍一思忖，便欣然應允：

“臣…遵令。言婳任性，還望殿下多包涵。”

江晚璃本要她瞞報行蹤，可巡察随侍有陛下耳目，此事風險太高，她不敢應。

但眼下折中的籌碼裡，隻要她寫明江晚璃為林煙湄作保了，便間接證明，江晚璃來過渤海府。

如此，陛下那兒就能交差。

也算江晚璃給她台階下了。

“自然。不過，還勞施監正約束好言婳的口舌。吾不喜殺戮，莫要吾難做。”

溫柔的威脅過耳，施琅後背生涼，還未及答複，江晚璃便已悠然遠走。

午後。

雨後初晴的春陽照進了客棧的格子窗。

林煙湄被曬醒了，翻身爬起時沒見到江晚璃，不知怎得，忽覺心慌，急吼吼蹬了鞋子，想出門尋人。

手抓上門把拽了兩下，門外居然落了把鎖！

“反鎖？”

林煙湄尚未完全清醒的腦子空白一片，想不通這是啥陣仗，理智缺失時猛搖起門來，驚動了客棧掌櫃。

于是，半個時辰後，手拎藥包折返的江晚璃，一腳踏入客棧，就見林煙湄窩在賬房大娘的桌前抽噎，好似受了天大的委屈。

大娘瞅見門口的人，煞是沒好氣地嗔怪：

“你怎麼回事？娘子病着，你出門不言語，就把人鎖屋裡啊？”

“…？？”

這诘問如當頭一棒，砸得江晚璃呆滞門前，語塞半晌。

就連抽泣的林煙湄也突兀止了哭聲，忙不疊地把手搖出殘影：

“不，我們不是…我不是她的…大娘誤會了，她是我阿姊。”

本想解釋清楚，可林煙湄就是說不出“娘子”倆字，支支吾吾，越說越亂。

大娘瞅瞅她，又瞅瞅門口杵着的江晚璃，哂笑一聲，便抓起鑰匙扔向了江晚璃：

“還不扶妹妹上去？走前記得陪我鎖錢，換了新的。”

江晚璃閃身接了迎面飛來的鑰匙，躊躇半晌才邁出這輩子最不坦然的步伐，行至櫃台輕拍了下林煙湄的肩：

“上樓回房？”

林煙湄低着眼不看她，偏了肩頭避開，默默爬上樓梯。

江晚璃便安靜跟上，屋前，她清晰瞧見，門框多了條裂痕。

進屋掩了門，房中交織着二人不自在的呼吸。

江晚璃反感此等氣氛，随手将藥包擱上桌，坐在了鬧别扭的林煙湄身旁，并不熟稔地解釋：

“我去抓藥了，來去耗時，你還病着，客棧人雜，我不放心就鎖了門。怪我，下次知會你再走。”

林煙湄呆坐着，半晌，抽出手絹擦了擦鼻子，又沒了下文。

江晚璃隻當她還在氣，絞盡腦汁後，又耐心哄道：

“不生氣可好？我讓店家熬了藥，一會你服下？”

“…苦。”

林煙湄動了動唇，輕飄飄丢下個字就又爬上了床，翻身躺倒。

“還在難受？睡得不好？”

江晚璃心道，肯理人是好的，但一個字傳遞的情緒依舊奇怪，她還是再主動些，坐床頭關心下吧。

方冒險跟施琅做了交易，小鬼若惱了偷跑回家，她不白費心思？

床上人咕蛹了下，而後悶悶來了句：

“我以為你丢下我走了…”

話題轉變突然，江晚璃有點發懵。

須臾後，林煙湄又帶着哭腔很輕地補充：

“相識日久，你要走就說一聲，我…送你，别不告而别。知道你跟着我很苦，我不纏着你。”

江晚璃更錯愕了。

好端端的，林煙湄想哪去了？

小鬼正逢困境，她哪可能抛棄人走掉？

林煙湄怎憂心這層了呢？