喬婉眠看着他飒飒翻飛的袍角，縮在父兄身邊猶豫。

她方才沒敢擡頭，不知蕭越叫的人裡有沒有她。

但想到最初是自己向蕭越狀告的司文，她才深吸一口氣，努力挺直腰闆，跟在父兄後面進了堂屋。

蕭越在屋中八仙桌旁坐下，擡眸掃視，目光壓得人喘不上氣，是喬婉眠記憶中“三分陰鸷六分不屑一分笑意”的模樣。

他視線經過喬婉眠時短暫頓了瞬，似乎想說什麼又打住，淡聲開口：“司文借給你們的都是贓銀，按律要上交朝廷。”

他翻翻手中幾張借據，道：“算下來，你們還欠朝廷五百兩，若交不出銀子，演武場擇日充公。”

喬應舟趕忙跪下求情：“多謝大人為我們伸張正義。隻是草民無能，暫時拿不出那般多，大人可否額外開恩寬限一段時間？”

蕭越鷹隼一樣的目光定在他身上，喬應舟立馬縮脖子收聲。蕭越語氣帶了若有似無的蠱惑：“别急，可以考慮與我做個交易。”

聞言，三個喬家人整整齊齊伸長脖子。

“……”

蕭越一頓，怎麼看怎麼覺得他們像三隻待宰的肥鵝。

他身體微微後仰，指尖輕敲桌面，“你們簽十年身契，為我做事。期間我替你們還債并經營演武場，得利歸喬家。”

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戌時至，堂屋變得昏暗。

金吾衛亮起燈籠，破碎搖晃的光透過紙窗，使桌前男人隐匿在陰影中的面容忽明忽暗。

蕭越隻閑散坐着，卻帶給喬家三口說不上的壓力與惶恐。

堂屋裡隻剩他不急不緩的敲桌聲。

是計時，也是催促。

喬應舟頭腦一片混亂，“蕭大人救喬家于水火，我們、我們不勝感激，隻是不知大人為何要我們賣身？”

蕭越停下了輕敲桌面的手，起身向外走去，身上若有似無的冷香像刀片，抵住了屋中三人的咽喉，“自然是有事交待你們去做。今夜仔細考慮，若是同意，卯時前到長慶侯府西門尋刃刀，過期不候。”

三口人怔怔看着蕭越踱步出門，帶着趕來拿人的金吾一起消失在視線裡。

蕭越說讓他們自行決定，實際上根本沒有其他退路。要想保住演武場，他們必須簽身契、入侯府。

院裡一絲燈火也沒剩下，黑暗遮住喬婉眠皺成一團的小臉。

她曾經也是被嬌養着的小姐，過得苦點尚能勉強，但要被呼來喝去給人做奴仆，她一時接受不了。

且現下距她前世“大婚”不足半年，她得優先扛過死劫。

喬婉眠絞着手指，費力動用着幾年沒轉過的腦子——

時間有限，必然來不及與父兄說清說清她夢境中所見。

囫囵告訴他們，結果隻會是父兄為讓她遠離蕭越拒入侯府，那演武場就又落在旁人手裡了。

不行，那是她千辛萬苦保下來的。

但蕭越突然開口，着實有些詭異……難道蕭越也像那些世家公子一樣看上她面容，想逼她做妾？

甚至求而不得才因愛生恨殺了她，而後娶她的牌位？

想到蕭越的鋒利眉眼和視她如無物的冰冷眼神，喬婉眠一個哆嗦，垂着頭自我安慰：

不會的。

那種嗜殺成性的瘋子都冷血至極，她不會那麼倒黴被他看上。

大不了躲他遠些。

琢磨一會兒，她對父兄道：“我覺得，蕭大人像是早想安排我們去侯府。”

喬應舟：“不會罷……我們有什麼用？”

喬祺道：“終歸是蕭大人抓走司文，我們理應報恩。大人……難不成是要我和爹做死士？也不對啊……咱家槍法上戰場對敵适合，尋常比武易落下風，更别提暗殺那種靈巧活兒。”

三人陷入沉思。

“難不成是大人想學喬家槍，拉不下面子開口？”喬應舟說這話都臉紅。

誰不知長慶侯府嫡長孫天縱奇才，文能十六中進士，二十官拜從四品；武更是天賦異禀，幼時便得蕭老将軍真傳，如今長成，從未有過敗績。

說他想拜師，簡直是給自己臉上貼金。

沒想到一雙兒女認同地點頭——喬家如今拿得出手的，隻剩從不外傳的喬家槍了。

喬應舟放棄思考，道：“司文的事才剛開頭，入侯府倒可避禍。”

喬婉眠盯着燭火，一臉苦大仇深，聞言沉沉點頭。

她随時可能殒命，蕭家行伍出身，府中定如鐵桶，比在家來得安全。

喬應舟寬慰她：“乖女，甭琢磨了。多思多慮易生病，少煩少憂百病消。爹想通了，能在長慶侯府做事是造化。你若實在害怕蕭大人，爹幫你打點，送你去蕭二公子那，他待人有禮，開朗活泛。我保證，日後隻要有機會，一定先将你先贖出來。”