“就快了。”

喬婉眠忍不住打探：“今日大人用飯這麼晚？”

“是啊，今日公務繁忙，生生挨到了這個點。不過——今日小廚房倒是有心，一道炸荷花别出心裁，公子非常喜歡。”

喬婉眠沒什麼拿得出手的本事，很少被人誇獎樣貌以外的優點，聞言整個人都像飄在了雲端，恨不得現在就去将荷塘中的荷花洗劫一空，做給無歸院中每個人嘗嘗。

刃刀瞟了眼睛彎起的小姑娘，狀若無意地歎息，“若是時常有這樣妥帖的菜色就好了。啟束師父早說過，主子總是飲食不調，身體遲早要出問題，可惜我勸不住……”

喬婉眠飄飄然聽着，今日算是她第一次正經下廚，既然蕭越那麼可憐，她勤勉一點多學兩道菜，似乎也不是不行。

喬婉眠捏着書頁，心中發酵着腼腆又得意的奇怪情緒，道：“張伯廚藝高超，這樣的菜日後應當會有很多，大人……今後會好好用飯的。”

刃刀溫和一笑：“希望吧。”

·

難得休沐，蕭越晨練後心情尚佳，在荷塘邊的石桌旁賞景。

看着熹微晨光中的荷塘，他問刃刀：“毒備好了？”

“已經妥當。”

身後傳來喬婉眠的腳步聲。

原來每日她這個時辰就來了，尚算勤勉。不過蕭越也不知道，她這個采蓮子的活有何好勤勉的。

蕭越忽略掉身後的腳步聲，繼續道：“那便一網打盡罷。”

刃刀也注意到了喬婉眠，委婉道：“主子當真想好了？畢竟其中一尾……比較特殊。”

旁人便罷了，可蕭虔畢竟是主子同父異母的兄弟。

蕭越道：“殺就殺了，怪他自己投錯胎，選錯路，他已經注定是案闆上的魚肉，被吃是遲早的事。”

陽光晴好，拎着竹筐的喬婉眠硬是因為蕭越陰森森的語氣被扔到了寒冬臘月。

她一來就聽到他們讨論殺魚的事，想吃魚就直說嘛……說什麼“投錯胎”，怪瘆人的。

不過，想吃錦鯉？

荷塘中攔了網，養着名貴錦鯉，通身覆蓋着橘紅鱗片，肥胖些的有小臂長，瞧着很喜人。

這能吃嗎？

“發什麼呆？”

蕭越一聲冷淡疑問打斷了喬婉眠，喬婉眠乖巧行禮，“大人。”

她身姿豐盈合度，拎着一隻小竹框，一身豆綠留仙裙更襯她膚色白皙。

蕭越看向她的雙眼。

小鹿般清澈靈動，偏又潋滟含情，不同于過往與他對視時那強力掩飾的畏懼，今日她眼眸中流轉着歡喜。

看她的樣子，蕭越就知道她昨夜定不是故意将那畫送到他手裡。

蕭越莫名有些不忍奪走她此時眼中的光，隔着衣料摩挲了一下裝在前襟的畫，終究沒有拿出來，已經到口邊的質問變成了輕飄飄一句試探：“那些賞賜你用得可還習慣？”

喬婉眠少見蕭越這樣和顔悅色地關心人，在心中将功勞攬在了炸荷花上，想着蕭越原來也會因為吃到合心意的美味而心情變好。

“習慣的，多謝大人。”

蕭越悠悠轉動手中一把短刃。

她确實沒有察覺。

罷了，暫且權當不知，日後有機會再提點她。

·

斂劍匆匆趕來，與蕭越耳語幾聲。

蕭越唇角勾起，嗤笑道：“這就坐不住了？”

斂劍瞄了一眼喬婉眠，道：“眼下啟束師父那邊恐怕一時半刻走不開，要不……”

“事已至此，照計劃來。”

蕭越打斷斂劍，撩袍起身準備去蕪閣換上官袍，經過喬婉眠時吩咐道，“告訴小廚房今日我在大理寺用飯。”

喬婉眠乖巧應下。

蕭越背影快要消失在綠意掩映的園景中時，喬婉眠想起昨日自己信誓旦旦說要默默報恩，腦中靈光乍現，提着裙子追上去，問：“大人，婢子今日能不能出府一趟？”

蕭越垂眸睨一眼，對上她躍躍欲試的眼神。

又打什麼歪主意？

蕭越随手解下一塊腰牌扔給喬婉眠，“随你。”

·

兩個時辰後，喬婉眠來到大理寺前。

她還清楚記得上一次站在此處時的光景。那日天色晦暗，層疊的鉛灰色陰雲遮蔽夕照，她惶惑地看着穿着金紅軟甲的金吾衛将烏泱泱的犯人押入大理寺，在道路盡頭的天光處，蕭越打馬行來。

今日天色相近，卻是另一番景象。

慘淡天光下，門前寬闊的青石路被十輛囚車占據，喬婉眠立在道邊樹下，周圍不斷聚集聞訊趕來的犯人家眷。

形容狼狽的犯人被金吾衛從大理寺中帶出，鐐铐碰撞的聲音與犯人拖沓無力的腳步聲是他們對親眷無力的回應，他們似乎已經對前路絕望，不聲不響地擠進囚車。

喬婉眠不像上次那般害怕，她踮着腳，企圖在那些氣宇軒昂的金吾衛中尋找到喬祺的身影，卻久尋不見。

喬婉眠有些沮喪，她非常想念父兄，也期待看看兄長如今的威風樣子。

她正打算穿過人群，卻與一個渾濁陰郁的眸子對上。

司文，被她親手送進牢房的舅舅，也在犯人之列。