“父親今日上殿可還順利？”

“嗯，皇上已宣布科舉之後便要選秀，還派秋将軍帶兵南下香國。”

“選秀？”

君珩最終同意秋清晏南下已在意料之中，可選秀……是發自真心麼？

“柔兒，你此番回來可是與皇上發生了不快？”

見雲柔哲愣神，雲父和藹地探問。

“沒有……難道皇上說了什麼？”

“皇上将我召至聖乾宮聊了許久，隻說知道你平安回來便放心了。”

雲柔哲心頭燃起一股溫暖，不禁摸了摸頸間痕迹所在的地方。

忽而門口又産生了一陣騷動，兵戎馬蹄聲震耳欲聾。

“秋将軍有令，聚衆鬧事者一律壓入大理寺，行賄者罪加一等！若不想毀了前程，便快快散去！”

原是秋清晏上門，這還是自定親後便再未有過了。

“父親，母親，女兒先回房了。”

到底是今時不同往日，雲柔哲見門外暫時安靜下來，便先回避了秋将軍。

秋清晏頗有些鄭重地步入府中，向雲父雲母恭敬行禮，随行的小斯還端上許多賀禮。

“雲大學士，雲夫人，清晏歸來已久，至今才上門探望，還請勿見怪。”

“秋将軍使不得。”雲蔚川趕忙将秋将軍扶起，“雲家還未感謝秋将軍仗義解圍。”

“原是應該做的，雖無緣為雲家婿，清晏依然将二位視為父母高堂。”

秋清晏與雲柔哲談婚論嫁的日子裡，雲父雲母也是真心将他視為己出。

若當年他們喜結連理，此刻應是何等一家團圓歡樂之景？

“秋将軍可是有事要找娘娘？”見秋清晏不知如何開口，雲蔚川替他直截了當。

“嗯，還請二位準許，我想見她。”

雲府後院的林子裡種着桃樹和杏樹，春節剛過便已隐約開始抽芽。

雲柔哲未出閣時，常與秋清晏在此地相會。

松蘿和郁霧總是遠遠地看着他們說話。

此刻觸景生情，令她五味雜陳。

秋清晏擡頭望着那片桃杏林的樹冠，笑容一如少年時。

“和君珩吵架了？”看似不經意，卻一語中的。

“唔……”雲柔哲不想騙他，也不知該如何回答。

秋清晏似乎注意到了什麼，歪着頭向她靠近，表情逐漸凝重。

“他可有強迫于你？”

果然，頸間的紅痕讓人很難不在意。

“沒、沒有……”雲柔哲後退了半步，幫君珩遮掩的話卻脫口而出。

但這樣聽來就更像是她心甘情願與君珩親密纏綿。

“我們好像從未有過争執。”秋清晏沉默了半晌，緩緩開口。

“就連我在關鍵時刻沒有赴約，害你隻得留在宮裡，都沒有絲毫怨恨我？”

看着秋清晏擰着眉頭陷入痛苦的杏眸，雲柔哲反露出平靜而溫柔的微笑。

“我從未怪你，也不怨你。”

“……柔哲這麼說，是不肯原諒我嗎？”

“清晏本就不需要我原諒。”雲柔哲輕輕安慰着他，“每個人都有自己的選擇，是我不該把希望寄托于他人身上。”

那雙杏眸仿佛聽到了令自己死心的答案，越發低落。

“所以你最終的選擇……是君珩嗎？”

他早知雲柔哲對他動心，卻反複騙着自己隻要帶她離宮便不會繼續下去。

可當他看到君珩因為擔心進了她的營帳，而她遲遲未像從前那般快速脫身時，便知道即使距離也不能将他們分開。

但雲柔哲輕輕搖了搖頭。

“我不會再依賴他人決定自己的命運。今後要選擇的，将隻有自己的前路。”

“可我選錯了一步，便隻能步步錯下去麼？”

即使結果已在面前，他仍有無盡的不甘和惋惜。

“清晏，你可有後悔過将樂姑娘帶在身邊？”

“……不曾。”

“那便沒有選錯什麼，也許隻是我們有緣無分罷了。”

“那你可有後悔與我定親？”

“如果再來一次，我還會如此。”

“但你仍然不會愛上我，對嗎？”

秋清晏如此直白，引得雲柔哲雙瞳一震。

“也許我們曾情窦初開，但并沒到非我不嫁的程度。我隻是彼時你循規蹈矩又追求完美路上的理想姻緣罷了。”

雲柔哲愣住了。

從前她隻覺得君珩的性情與她更為相似，不曾想秋清晏卻能看得透她。

而他之所以會對樂杳杳動情分心，也是因為他雖對雲柔哲一見鐘情，但到底未曾閱見過幾個女子。

說到底，兩人皆是不夠愛罷了。

“即便如此，我本應抓住先機，世間多少平凡幸福的夫妻皆是如此開始。”

秋清晏仍是後悔的，想着他們明明天作之合，若那時能不顧先帝威脅、阻止君珩設局，早早娶了她，他們如今定然已是一對舉案齊眉、相敬如賓的良緣佳偶。

雲柔哲也深谙此理。

“但是都已經過去了，我們現在隻能向前走。”

命運使然，再多深情投入時間長河也換不回一顆後悔藥來。

這一路雖比想象中波折崎岖，但她從未後悔過。

“柔哲無兄長，清晏若不嫌棄，我們以後便以兄妹相稱吧。”

雲柔哲故作振奮，笑着看向秋清晏的眼眸中閃着一絲淚光。

“我不答應。這樣我豈不是再沒機會了？”

二人看着對方别扭的樣子，一起笑出聲來。

“柔哲以後打算怎麼辦？”

“先待在這裡，總歸宮裡多的是不希望我回去的人。”

聖乾宮裡，瑞妃再次成為了常客。