君珩點了頭，姚貴人便換上早已備好的嬌紅水袖舞裙，輕輕一躍到宮人不知從哪裡找來擺好的銅鼓上。

絲竹聲起，姚貴人身輕如燕，合着舞樂在鼓上踏出活潑輕快的鼓點，腳腕上系着銀鈴陣陣清脆動聽，長袖翩翩如雲，裙擺旋轉飛揚，令在座衆人在旖旎春光中如癡如醉。

舞至興起，姚貴人亦開口吟唱，歌聲悠揚婉轉，悅耳空靈，恍然如春日的金絲雀化作芙甯少女。

“鼓上舞乃是最不易練成的舞種之一，姚妹妹如此能歌善舞，想來皇上今晚必然有眼福耳福了……”

明明看出姚貴人故意尋機獻舞，瑞妃卻能不動聲色地幫她邀寵侍寝，似是變了路子要在君珩面前搏個大度賢妃之名。

不知這是否正合君珩心意，當晚姚貴人的舞鈴聲便在聖乾宮取代了楚美人的詩情畫意。

立夏之後，晚風漸暖，蕙妃和容妃從良嫔的永和宮出來，沿着禦花園的玉帶河散步。

“這姚氏封了妤貴人，竟數次從良嫔那裡把皇上吸引了去。”夏傾妩話中帶氣，為良嫔忿忿不平。

“這便是瑞妃一早把她安排在良嫔宮裡的用意，以色侍人者原是最适合分寵的。”雲柔哲語氣平靜卻略帶唏噓。

“好在我宮裡的周選侍性子單純通透，與我很合得來，前日裡還在鏡花宮偏殿的壇子裡種了好大一片清荷呢。”

“我見她不太在意旁人口舌，也不費心争寵，倒是能想得開，隻是得護住她不要被欺負了才好。”

“那是自然，不過瑞妃最近拉攏新人争寵越發厲害了，我見那景貴人左右逢源，隻怕也不是個好相與的，良嫔妹妹該如何是好呢？”

“方才咱們不是勸着她多去太後處示弱求憐尋些庇護，也能多見見皇上。”

雲柔哲暗覺眼下還不是主動插手争鬥的時機。

“至于瑞妃和妤貴人她們，隻一味圍着皇上獻媚邀寵也就罷了，萬不可算計陷害到後宮姐妹頭上。”

新人入宮不出兩月，便日日去瑞妃的重華宮請安了。

“最近皇上政務繁忙，召幸不多，卻都是楚美人和妤貴人在侍奉，可見兩位妹妹确得皇上寵愛~”

瑞妃倚在軟榻上翻着彤史，頗有些六宮之主的意思。

“不瞞娘娘所言，嫔妾雖出身武家，可自小便得家中延請名師培養，苦學舞蹈勤修歌技，就為了有朝一日能侍奉君側，沒想到竟有夢想成真的時候……”

妤貴人面露嬌羞，似乎深以容色侍君為然。

“天氣漸熱了，聽聞娘娘不喜炎暑，這是臣妾父親特意尋來的薄荷薏米茶，請娘娘品鑒～”

景貴人親自侍奉瑞妃用茶，殷勤非常。

“确可入口。”瑞妃品了茶，緩緩開口，“開春以來，你父親治理水患有功，皇上頗為欣賞呢。”

“家父為皇上盡忠職守，正如嫔妾對娘娘盡心侍奉，都是應當的～”景貴人看似極盡恭維，實則話中另有所圖。

“娘娘，恕嫔妾先告退了。”楚美人整個早上一言不發，此刻行了禮便匆匆離開了。

“虧本宮還打算擡舉她，可惜了……”瑞妃望着楚美人離開的方向，眉眼一沉。

她本是對付蕙妃最好的誅心利刃。

“周選侍這幾日也一直稱病不來給娘娘請安，真是不識好歹。”妤貴人附和。

“她本就出身低賤，也無甚姿色，若是學了容妃那我行我素的性子，以後可有苦頭吃呢……”瑞妃并未動怒，反露幾分譏笑。

“娘娘，該喝坐胎藥了。”淩霄端着藥走上前來。

“再準備兩碗給妤貴人和景貴人吧。”瑞妃放回藥碗，給了淩霄一個銳利的眼色。

“娘娘宮中的坐胎藥自是最好的，隻不過嫔妾尚未侍寝，怕是浪費了娘娘美意……”景貴人眼瞳轉動，言語假意吞吐起來。

“說起來，嫔妾前日聽太醫院的宮人說了一件怪事，蕙妃娘娘按理也侍寝多時了，可福甯宮裡從來不見助孕湯藥……”妤貴人刻意壓低了聲音。

“不僅如此，聽聞皇上從不去福甯宮，自除夕過後蕙妃也沒再留宿過聖乾宮……看來六宮之中果然無人比娘娘更得聖心長眷。”景貴人又添了把火。

“怪不得蕙妃隻能日日去摘星閣修書，不過嫔妾的宮人都說裡面富麗堂皇如藏嬌金屋一般……”妤貴人話未說完便自知失言，連忙跪身請罪。

“罷了，夏日一到，難免有各種飛蛾蚊蟲令人心煩，一時叮咬也不打緊，總要尋個辦法永絕後患才好……”瑞妃打量着面前的兩位貴人，意有所指。

“嫔妾，自當為娘娘效力。”景貴人颔首道。

沒過幾日，景貴人便乘上了前往聖乾宮侍奉的轎攆。

摘星閣裡，雲柔哲整理着最後一冊《女德》的散稿，稍稍閉目休憩了一瞬。

“蕙妃娘娘這摘星閣，倒并不似傳聞中那樣誇張。”

雲柔哲睜開雙目，桌案前的女子福身一禮。

“楚美人？”