夏末秋近，雨後初晴的空氣中裹了泥土混着花香的甜潤氣息，最是惬意。

雲柔哲帶着松蘿和郁霧在禦花園裡散步，落在她肩頭腳尖的一花一葉都化作信手拈來的靈妙詩句。

路過牡丹園時，正遇上德妃在一衆宮人的擁簇下姗姗而來。

狹路相逢時，兩人均未向對方行禮。

“給宸妃娘娘請安。”德妃一旁的梅香一反常态地恭敬福身，“我們德妃娘娘懷着皇子，怎麼不見宸妃娘娘向皇子之母請安呢？”

來者不善，松蘿也向德妃淺行一禮，随即開口斥駁道：

“宮中從未有這樣的規矩，奴婢隻知道若依舊例，我們宸妃娘娘可比德妃還高出半個品階，恐要德妃娘娘先行禮才對。”

梅香正欲還嘴，被德妃趾高氣揚地略一擡手制止了，她慵懶地略眯着眉眼，張口間也學會了以退為進的姿态。

“半月未見宸妃妹妹，本宮肚子裡的皇子已足兩月了，若要向妹妹行禮而傷及龍胎，皇上恐怕要心疼呢……”

德妃又見豐腴，輕撫着一身石榴紅盤金彩繡華袍下的微隆小腹，與雲柔哲冷藍天青蘇繡蓮紋羅裙攏住的清瘦身姿形成鮮明對比。

“德妃長我數月，本宮合該稱一句姐姐，隻是姐姐既顧念腹中胎兒，更應修身養性為孩兒積福才是，莫要呈一時口舌之快。”

冬亭雪本就因皇上近日不再每天去看她而頗不痛快，又見雲柔哲面容平靜無半分愠色，反倒愈加戾色嘲諷起來。

“哼，妹妹還是一如即往地寡淡清高，怪不得留不住皇上的心，隻能與這園中開敗了的牡丹同病相憐。”

“宮中花開花落從未停歇，誰沒有年老色衰的一天呢？”雲柔哲俯首垂眸，指間輕柔拂過一株枯花枝頭的殘瓣，“隻要這花能依自己所願而活，便不算枉度年華。”

擡眸間，雲柔哲看到冬亭雪原本輕蔑銳利的眼底泛起一絲閃動的漣漪，欣慰地揚起溫柔笑意。

“我見姐姐鬓間的紅薔薇嬌豔欲滴，必能讨得皇上歡心。隻是千萬當心那花莖尖刺和蕊心害蟲，若不慎被旁人利用反倒會傷了皇上。”

德妃略有得意地手扶鬓間，轉而又蹙眉凜色：“你這話是什麼意思？”

“姐姐聰慧過人，來日必能明白妹妹所言之意。”

雲柔哲正欲回身折返，卻聞前方對岸處“噗通”一聲，似有人從岸上落入水中。

仔細看着頗像良貴嫔的身影。

她立刻要向前尋去，卻被德妃刻意橫身擋住了去路。

“妹妹有好些日子沒見着皇上，若要借機一見實在不必去沾那自輕之人的晦氣，本宮下次見了皇上替妹妹美言幾句便是。”

德妃并未回頭，隻見眼前雲柔哲心急如焚便越發盛氣淩人。

“我知姐姐向來嘴硬心軟，如今也将為人母，難道要對另一個母親見死不救麼？”

雲柔哲眉心緊蹙，維持着面上的沉穩鎮定。

“……那便去吧。”德妃側了身，後面的宮人們也迅速讓出一條路來。

回首間宸妃已帶着宮人消失在視野裡，身邊的梅香試探着問：“娘娘，我們可要過去瞧瞧？”

“不去，本宮的孩子可不能沾了晦氣。”

雲柔哲趕到岸邊時，原在禦花園中收集新鮮花種的容妃和周選侍也從另一邊跑了過來。

良貴嫔在水中已失去意識，岸上隻餘一宮女癱坐着六神無主。

“白薇發什麼愣呢，還不快去叫侍衛過來！”容妃人還未到，聲音已穿徹而過。

“景貴人帶人去叫了，但是遲遲沒有回來……”白薇帶着哭腔奔過來跪下拉住雲柔哲的衣裙，仿佛抓到救命稻草一般，“宸妃娘娘，快去請皇上救救我們娘娘……”

雲柔哲蹲下身來觀望着水面高度，皇上遠水救不了近火，當務之急是先尋個會水性之人把良貴嫔救上來。

正當她遣了松蘿郁霧去找禁軍，隻聽又一聲“噗通”，周選侍已輕身躍入水中，遊到良貴嫔身邊，托着她向岸邊送。

容妃和宸妃令白薇将自己的披帛編成布繩，牢牢系住岸邊樹幹後又投入水中，供周選侍一手抓住。

可良貴嫔不知已昏死過去還是失了生存的意志，即便已在岸邊卻不肯伸手被拉上來。

“良妹妹，大皇子還在襁褓之中，你忍心讓他這麼小就失了母親庇佑，從此孤苦無依地長大嗎？”容妃向水中俯下身去，伸出修長白皙的手臂。

“妹妹可還記得自己誕育皇嗣前，是精通藥膳、聰睿能幹的顧晚棠嗎？難道妹妹要将她也一起帶走嗎？”雲柔哲也俯身伸着手臂，寬袖浸入水中。

不遑多時，一雙濕透的細弱手臂終于被岸上的這兩隻手牢牢握緊。

*

永和宮中，良貴嫔于榻上陷入昏迷，好在太醫說因獲救及時，水未侵入肺腑，服藥下去不久便能醒來。

皇上坐于殿上軟塌，宸妃、容妃和楚美人坐于一旁，齊齊望着跪于殿下的景貴人。

“皇上明鑒，嫔妾見良貴嫔将出月子，便陪着她去禦花園散心，誰知她望着湖中枯荷一時憂傷感懷，突然跳了下去……嫔妾也吓了一跳，趕忙去叫禦花園的侍衛，可正趕上侍衛換班，故而遲了……”

景貴人低着首眼眸轉動，言語間不露痕迹，誰也不會知道她算準了侍衛換班的時間故意将本就心緒不甯的良貴嫔往湖邊上引。

“景貴人此言當真？若等下良貴嫔醒後有半個字對不上，景貴人就自求多福吧。”

容妃怒氣未消，話間毫不留情，确把景貴人吓得不輕。