亭午時分，炊煙緩緩攀升。本有點冷清的白沙鎮，短暫恢複了熱火朝天的氣象。

幼童前後追打着沖進房子，屋内人聲嘈雜，動靜幾乎鬧翻屋頂。長輩在外忙碌，孩子們由幾位年高望重的老人管束着，尋了一間大堂，聚在一起用飯。

日出又央求許巧星給自己講了幾個故事，估摸着時間，趕在飯前匆匆下山。

“日出，這兩天怎麼沒看見你？”一孩子問道。

“啊？我有我自己的事。”日出揚起下巴，故作成熟深奧。

“快說，你可别找到了什麼好玩的，還不帶我們。要講義氣，夠不夠朋友？”

日出捧着半碗米飯，隻顧搖頭不言。正因為她講義氣、夠朋友，她才不會說呢。

附近幾人七嘴八舌。“我看見日出自己進山了。”

“哪有什麼不能說的？還是說，啊！你不會……發現了狼窩吧？”

不及日出開口，就有另一人連忙反駁：“我們的山裡沒有狼，狼是話本裡的。”

“那你說她找到了什麼不告訴我們？”

幾個玩伴的目光聚集在日出臉上。日出被人戳到心事，支支吾吾地說不出話，便往嘴裡塞飯菜。

有人用憐憫的眼神看着她：“因為有使者在，你家裡不準你去河邊。所以，你是不是去山上偷偷地看我們玩了？”

日出因“使者”二字嗆到了，咳了幾聲，艱難咽下，忙不疊說：“咳，才沒有呢！”

“你等一下和我們一起放草籠嗎？”

“我不去。”

“是師保說的。”

“那我也不去。”日出用筷子夾起骨頭，丢給蹲守在邊上的小黃狗。小黃狗搖着短尾巴，把骨頭叼走了。她又站起身舀了半碗湯，仰頭一口氣喝畢，下凳，拿碗去水池清洗。

日出本想快些離開，可一躁，動作過于粗魯，水濺得到處皆是。

這場景被一眼尖的老婆婆無意間瞧見，硬拉着她不放，教訓了她兩句，又叫她把濕掉的外袍換下。

日出心不在焉地聽着碎碎唠叨。

她人站在水池邊，那顆躍動的心卻已飛到郁郁蔥蔥的山上。她看堂内的孩童三三兩兩結伴離開，急了，便趁婆婆回去拿幹淨袍子的功夫，打算開溜閃人。

日出那毛絨絨的腦袋斜探出門。天氣甚好，清晨下過小雨，暖陽高照，空氣再清爽不過。三五個朋友竟然在門外不遠處，他們手裡提着草籠，正在朝她招手。

“我不去，不去。”日出拼命擺手，做口型拒絕。

而在門外的另一個方向，他們的臨時裡正——海生正在與師保仔細商謀。

海生近日在使者那處忙前忙後，難得歸鎮，罕見到人影。而眼下，他們多半又是在談論丢失的寶物一事。日出對此興趣缺缺，滿心隻想繞開師保。

她想趕緊過去山上找許巧星，指不定哪天他們完成了聖命，就要離開白沙鎮。路遙遙漫長，以後可就再也見不着了。

可她沒有偷溜成功。師保瞥見了她。

“日出，你過來。”師保立在原地不動。

玩伴有一人幸災樂禍地重複：“日出，師保喊你——”

日出瞪了一眼他，那人嬉皮笑臉地朝日出做鬼臉。

師保又喊：“日出——”

“來了來了！”日出不情不願地挪到師保面前，作揖到地，“師保安！”

“你這幾日沒在鎮上嗎？”

“沒，去山上了。”

幸好師保沒追問，話鋒一轉：“有學生今日找我，說自家在院子裡曬出來的魚蝦不見了，地上掉有紅色長羽。我一問才知，已有兩戶人家曬過的肉丢了。我猜——是又鬧桑竊了。桑竊去年沒來過，未料到此時冒頭。”

他繼續說：“使者說，或許是那件失落珍寶将其引來的緣故。但不管如何，桑竊是不能留在鎮上的。”

桑竊是一種酷愛食肉的紅鳥，擅于捕獵，但更願去撿漏，往往成雙成對地出現。它們小巧豔麗，比巴掌略大，通體火紅，猶如熊熊烈焰。

它們不會傷人，隻是覓食時愛投機取巧。據說，它們逃跑時會變幻出巨影。如此靈鳥，鎮外的簡單符闆是擋不住的。