師保曾說過，有人曾見其可愛，心生喜，刻意去投喂。可桑竊的羽毛與肉皆可用以避火，而有心人竟借桑竊與人親近，抓來拔毛取肉。故而，一旦發現桑竊，須要佯作兇惡，将它們狠狠訓斥責罵一頓，再帶到人迹罕至之處放飛。

師保鼓勵地看向日出：“我和海生有事要忙。你平日裡雖有些粗心，但在一些事上格外笃實盡責。你帶着他們幾個在鎮上布置草籠陷阱，好把桑竊抓了。”

說罷，一隻胳膊壓上日出的肩膀，朋友們笑着說：“日出，我們早就喊你一起來啦。”

“現在去嗎？”日出仍在猶豫。她雖沒有與許巧星約好下午見面，但是……

他們咯咯笑了：“當然是現在。你可别等桑竊偷吃了你的晚飯，那隻能餓肚子啦——”

師保當面托付的重任，日出不得不答應。她接過朋友遞過的草籠，孩童們簇擁着她，用肩膀相互撞着對方，打鬧嬉戲。孩童玩性大，日出很快被逗得笑逐顔開，将山上之事抛于腦後。

“日出！”在屋内找不到人的老婆婆邁出門，手裡還拎着一件衣袍，“你人跑哪裡去了？不是讓你等我的嗎？快回來把濕的衣服換了。”

“哦哦。”日出隻好返回來換衣服。

師保在身後提醒：“你們小心些，别傷着桑竊了。”

海生目視孩子們離去，同師保說道：“你稍等我片刻，我要回家換身衣服。一會兒我們一起去找使者。我聽使者說，不日會有另一些人從王都趕來此地，東西什麼均要準備妥善，以免招待不周。”

師保颔首：“那我先去找人準備。”

他同幾位老人商議過後，卻見到海生面色陰沉地站在門外，不禁問道：“出什麼事了嗎？”

海生靜默半晌，拿出一條白色的細繩子，遞給師保：“衣櫃裡少了衣服，而我在一旁的簍子裡發現了此物。”

師保聽言，神情一凜：“我看看。”他托在手中細細端詳，“……這是金剛石，是稀罕物，往往淘于流砂中。款式也新奇，我未曾見過鎮裡人有過這物件。”

海生眯起眼：“看來，鎮裡不止是桑竊，還鬧了旁的賊。”

“哎，十餘年沒出過這等事。我如今已使不出術了，無法找出此物之主……咱們也不太可能為了衣服而趕車去外面報官，你從河邊喊回一些人來，至少每家每戶要鎖好門。”

海生說道：“那是自然。幾件衣服也不是大事。但有人擅闖進屋，總覺不安穩。這物件我還要拿與使者一觀，請他們相辨，是否能勘出賊人的動向！”

他們便一同往河畔方向走去。

使者雖久處河畔，但仍需修整安睡之地。數匹行車獸更須解開缰繩，以疏松筋骨，以免發燥傷人。白沙鎮靠河的一大塊地方，如今是使者暫用駐地。

兩棟并排朝南的平房，一個大院圍在外頭。斜停數輛車輿，有一位使者手牽缰繩，拉着那匹為首的行車獸，六隻體型略小的行車獸散漫地随在後面。地上芳草鮮嫩，行車獸低頭吃草。

使者本欲宿在車上。此番出行實乃将功贖罪，不敢安享。鎮上人萬般勸來，他們才松口，肯暫住于此。

戶牖洞開，外頭好景。白鳥于外繞數匝而歸，落在窗台上仔細梳毛。

使者也不嫌鳥擋住光線，右手一小碗清水，蘸筆，擡手在紙上畫下法陣，一氣呵成，行雲流水。他正是别人口中的孚大人，全名孚安，手中筆看似是根尋常木棍，唯獨筆尖略帶熒光。

另一位使者抱着一沓剛剛曬過的紙，敲門，邁步走了進來。

那一沓紙被放在孚安身旁的架子上，鳥伸長脖子，企圖飛上架子。使者頭也沒擡，擡手按回了那顆鳥頭。

使者用那種古奧拗口的神語說道：“大人，您從昨天起便提筆不歇，費力勞心，宜去暫息。”

“我前日收到來信，正使不久後抵達此地，未曾想今日你們于聖塔内撞見他們。然是王都甚憂此事，我怎敢停下？”孚安搖頭，“定要在五日之内完成聖命，否則我心不安啊。”

“既有正使相助，您何必再自尋煩惱？”

孚安抽出一張紙：“這更令我惶恐。正使來此地，卻不與我等相見，你猜這是何意？”

使者搖頭。

孚安感戴莫名，歎了一口氣：“正使未言，暗中從旁協助，使我們可把功勞盡攬啊。”

他繼續說道：“我思之，是正使令我們獨自完成，便于複命。他們德行卓著，非隻語片言所能一述。可他們有心，我們卻不能如此。待歸都後，定要多表幾封，細細禀報，以贊正使的赫赫功勞！”

使者聽了，不禁呆住。

“我觀先前卦象，上天令我積微成著、靜觀其變。如今，時機已到。”

又有一人進屋：“外頭說有要事與大人商議，請大人移步。”

“走吧。”孚安放穩筆，朝窗台舉起胳膊。

白鳥從善如流地跳到他臂彎上。